Mange kendte og værdsatte køkkener i verden er baseret på krydrede produkter og krydderier. Nogle eksotiske retter er så stærke, at deres indtagelse kan udgøre et reelt problem. Derfor opstår spørgsmålet, hvad der er ansvarligt for deres specifikke smag og duft. Svaret er Capsaicin. Det er dette stof, der findes i chilipeber, jalapenopfeber, indisk stærk karry og endda i peberspray. I denne artikel vil vi forsøge at beskrive dette interessante stof grundigt og påvise dets potentielt positive og negative virkninger på den menneskelige krop. Vi ønsker dig en behagelig læsning.
Hvad er Capsaicin egentlig?
Capsaicin er en kemisk forbindelse, der tilhører alkaloiderne, selvom det ikke er en typisk repræsentant for denne gruppe. Det forekommer naturligt i planter, og dets stærke og brændende smag skal afskrække planteædere fra at spise en sådan plante, men beskytter den også mod bakterier og svampe. Jo mere af dette stof, desto stærkere virker det på vores krop, og virkningerne i form af brænden og sviende fornemmelser i munden er kraftigere. I sin rene form har det form som et hvidt, krystallinsk pulver. Capsaicin blev først beskrevet i 1816 og isoleret fra planter dengang. Interessant nok er følelsen af styrke efter indtagelse af denne kemiske forbindelse uafhængig af temperaturen på det indtagne produkt. Det virker nemlig direkte på neuroner, der er ansvarlige for smerte- og varmefølelse. Det er værd at bemærke, at vi alle har forskellig tolerance over for disse stimuli, og det er også muligt, at kroppen vænner sig til virkningen af dette stof. Denne virkning kan sammenlignes med koffein, hvor vi, når vi drikker kaffe, efter noget tid skal drikke mere for at opnå den samme stimulerende effekt på kroppen.
Scoville-skalaen (SHU) - et mål for mængden af Capsaicin i produktet
Scoville-skalaen (SHU) bruges til at bestemme mængden af Capsaicin. Det antages, at et gram af dette stof svarer til 15 til 16 millioner SHU-enheder. Ligeledes gælder, at jo højere værdien er, desto stærkere er smagen af produktet, og desto kraftigere er kroppens reaktion. Derfor præsenterer vi nogle eksempler på styrken af enkelte produkter:
- Peberfrugt - 0 SHU
- Jalapenopfeber og Tabasco-sauce - 2500 - 5000 SHU
- Serano-peberfrugter - 10.000 - 23.000 SHU
- Chili Cayennepeber - 30.000 - 50.000 SHU
- Thai-chili - 50.000 - 100.000 SHU
- Habanero-peberfrugter - 100.000 - 350.000 SHU
- Habanero Savinas Røde Peber - 350.000 - 580.000 SHU
- Politiets peberspray - ca. 2.000.000 SHU
- Caroline Reaper Peppers - 1.500.000 - 2.300.000 SHU
- Peber X - 2.500.000 - 3.000.000 SHU
- Rent Capsaicin – 16.000.000 SHU
Det skal tilføjes, at små mængder Capsaicin findes i mange krydderier, som er populære på vores bord. Dette inkluderer kanel, men også oregano, muskatnød og koriander.
Sundhedsfremmende egenskaber ved Capsaicin
Det synes, at Capsaicin er ansvarlig for den specifikke, krydrede smag af mange fødevarer, retter og mere. Imidlertid kan dette beskedne kemiske stof have stor indflydelse på funktionen af hele kroppen. For mange kan dette komme som en overraskelse. Det er værd at bemærke, at i hele den menneskelige befolkning tolereres en stærk smag ikke så godt som for eksempel en sød smag. Men sådanne forhold behøver ikke at stå i vejen for dets effektive anvendelse. I den almindeligt forståede medicin finder vi produkter, der indeholder Capsaicin, men i mængder, der under anvendelse ikke forårsager væsentlige gener. Vi kan for eksempel nævne alle slags kapsler, tabletter, salver, kompresser til påføring på huden og endda varmeplastre.
Kan Capsaicin hjælpe med at tabe overvægt?
De mest almindelige symptomer efter indtagelse af Capsaicin er en hurtigere hjerterytme og dermed en stigning i blodtrykket. Derudover kan der forekomme øget svedtendens, men også en øget gasudveksling i lungerne. Alle disse faktorer kan fremskynde fedtforbrændingen, men det er værd at bemærke, at sådanne effekter normalt kun varer kort tid. I 2010 viste forskere fra Daegu University i Sydkorea, at Capsaicin har en betydelig indflydelse på kroppens termogenese. Efter indtagelse af dette stof steg koncentrationen af specifikke proteiner, der hovedsageligt er ansvarlige for fedtstofskiftet og den førnævnte termogenese. Interessant nok varede denne effekt meget længere end symptomerne fra Capsaicin alene. Også danske forskere nåede til lignende resultater, men brugte præparater baseret på en kombination af Capsaicin, koffein og tyrosin. Resultaterne af begge studier er virkelig lovende, men hidtil er de kun udført på dyr. Dette ændrer dog ikke på, at Capsaicin i den nærmeste fremtid kan blive brugt i stor skala i fedtforbrændere. Det er værd at bemærke, at vi allerede på markedet finder mange præparater, der indeholder Capsaicin. Som regel er det dog et tilskud, ikke hovedbestanddelen.
Capsaicin og fordøjelse
Tilhængere af stærke retter, der nogle gange indeholder store mængder Capsaicin, hævder, at det forbedrer fordøjelsen perfekt. Indtil videre findes der dog ingen studier, der entydigt kan bekræfte dette. Modsat den almindelige opfattelse øger Capsaicin ikke sekretionen af saltsyre eller galde. Tværtimod blokerer det endda påvist sekretionen af denne syre i maven, men påvirker heller ikke produktionen af gastrin og somatostatin, altså hormoner, der er afgørende for fordøjelsesprocesserne. Det er dog værd at afkræfte en myte om dette stof. Længe har der været en opfattelse i offentligheden om, at Capsaicin, eller stærkt krydrede fødevarer, utvivlsomt fører til udvikling af mavesår. Derfor har vi gode nyheder til alle fans af stærk mad. I en række forskellige studier om dette emne blev det ikke konstateret, at indtagelse af Capsaicin på nogen måde er forbundet med forekomsten af denne sygdom. Tværtimod, ved at hæmme saltsyresekretionen i maven, reducerer det risikoen for sår. Derudover vil Capsaicin i en sådan situation helt sikkert fremskynde helingen betydeligt.
Antibakteriel virkning af Capsaicin
Capsaicin, der hovedsageligt findes i peberfrugter, er til stede af en bestemt grund. Planter har udviklet en sådan forsvarsmekanisme for at undgå at blive spist, for eksempel af planteædere. Derfor er det ikke overraskende, at dette stof ikke kun beskytter mod dette. Det virker stærkt bakteriedræbende og beskytter dermed planten mod infektioner. Disse egenskaber kan vi også udnytte. Det er værd at bemærke, at Capsaicin hæmmer væksten af Helicobacter pylori, den bakterie, der er ansvarlig for udviklingen af mavesår. En tæt sammenhæng er også påvist mellem indtagelse af Capsaicin og forekomsten af forkølelser, influenza og andre bakterielle sygdomme. Men også ved colibacillose kræves en høj koncentration af Capsaicin for effektivt at bekæmpe denne. Det er dog værd at bemærke, at på trods af alle disse sundhedsfremmende egenskaber ved dette stof, er det ikke værd at overdrive forbruget. Dette skyldes, at det i høje koncentrationer kan have den modsatte effekt og dermed fremskynde dannelsen af mavesår, men også kan påvirke slimhinderne i hele fordøjelsessystemet.
Kan Capsaicin hjælpe i behandlingen af Alzheimers sygdom?
Alzheimers sygdom rammer hvert år flere og flere mennesker over hele verden. Det er derfor ikke overraskende, at forskere søger efter stadig nye kemiske stoffer, der kan forsinke udbruddet og lindre sygdommens forløb. Forskere fra Kina har udført et eksperiment for at undersøge, hvordan Capsaicin påvirker udviklingen af denne sygdom. Til dette blev forsøgsdyr brugt. De fik en fedtrig kost, som yderligere inducerer udviklingen af type 2-diabetes og dermed kunstigt fremkalder Alzheimers sygdom. En gruppe rotter fik traditionel foder, mens den anden gruppe fik tørfoder med tilsat Capsaicin. Efter længere tid begyndte de at analysere parametre som blodsukkerniveau, men også insulinniveau og insulinresistensindeks. Resultaterne var ret overraskende, da rotterne, der fik Capsaicin, havde disse parametre på et meget bedre niveau. Derudover blev det konstateret, at Capsaicin har en betydelig virkning på fosforylering af Tau-proteinet, altså et bestemt makroelement, der næsten udelukkende findes i neuroner. En sådan opdagelse viste tydeligt, at Capsaicin kan modvirke de degenerative ændringer i hjernen, der opstår i sygdomsforløbet. Dog er dette kun forundersøgelser, og det er ikke helt klart, om en sådan effekt også forekommer hos mennesker. Ikke desto mindre er det virkelig lovende resultater, og hvem ved, måske bliver Capsaicin en dag en vigtig bestanddel af medicin mod alle neurodegenerative sygdomme.
Er Capsaicin sundhedsmæssigt ufarligt?
Capsaicin er et relativt sikkert stof. Dosis af det indtagne stof er af største betydning. Der er også kendte tilfælde af Capsaicin-allergi. Gravide og små børn bør også være forsigtige. Begge grupper bør begrænse indtagelsen af stærkt krydret mad så meget som muligt, men behøver ikke helt at undgå det. Ved overdrevent indtag kan der dog kortvarigt opstå bivirkninger som mavesmerter, kvalme, opkastning og diarré. Nogle gange forekommer der dog hoste, kraftig irritation af halsen og slimhinderne og endda svimmelhed. Det skal dog tages i betragtning, at de ovennævnte symptomer kun opstår, hvis en virkelig stor dosis Capsaicin indtages på én gang.
Sammenfatning
Capsaicin er et stof, der oftest findes i peberfrugter, men ikke kun. Ud over den stærke smag og duft kan det være en vigtig sundhedsfremmende bestanddel i enhver kost. Mængden i en sådan te afhænger især af personlige smagspræferencer samt en bestemt tolerance over for styrke. Det er værd at bemærke, at på trods af mange sundhedsfremmende egenskaber er det ikke et lægemiddel i sig selv og bør snarere betragtes som et kosttilskud. Ikke desto mindre viser stadig nye undersøgelser og videnskabelige rapporter, at vi stadig ikke ved meget om det.
