Πολλές γνωστές και εκτιμημένες κουζίνες του κόσμου βασίζονται σε προϊόντα και μπαχαρικά με πικάντικη γεύση. Ορισμένα εξωτικά πιάτα είναι τόσο καυτερά που η κατανάλωσή τους μπορεί να αποτελέσει πραγματικό πρόβλημα. Επομένως, προκύπτει το ερώτημα τι ευθύνεται για τη συγκεκριμένη γεύση και το άρωμά τους. Η απάντηση είναι η καψαϊκίνη. Αυτή η ουσία βρίσκεται σε τσίλι, πιπέρι χαλαπένιο, ινδικό καυτερό κάρυ και ακόμη και σε σπρέι πιπεριού. Σε αυτό το άρθρο θα προσπαθήσουμε να περιγράψουμε διεξοδικά αυτήν την ενδιαφέρουσα ουσία και να παρουσιάσουμε τις πιθανές θετικές και αρνητικές επιδράσεις της στον ανθρώπινο οργανισμό. Σας ευχόμαστε ευχάριστη ανάγνωση.
Τι ακριβώς είναι η καψαϊκίνη;
Η καψαϊκίνη είναι μια χημική ένωση που ανήκει στις αλκαλοειδείς, αν και δεν είναι τυπικός εκπρόσωπος αυτής της ομάδας. Υπάρχει φυσικά στα φυτά και η καυτερή και καυστική γεύση της αποτρέπει τα φυτοφάγα ζώα από το να καταναλώσουν το φυτό, ενώ ταυτόχρονα το προστατεύει από βακτήρια και μύκητες. Όσο περισσότερη είναι αυτή η ουσία, τόσο πιο έντονη είναι η επίδρασή της στον οργανισμό μας και οι επιπτώσεις με τη μορφή καψίματος και καύσου στο στόμα είναι πιο έντονες. Στη καθαρή της μορφή έχει τη μορφή λευκής, κρυσταλλικής σκόνης. Η καψαϊκίνη περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1816 και τότε απομονώθηκε από φυτά. Ενδιαφέρον είναι ότι η αίσθηση καυτερής γεύσης μετά την κατανάλωση αυτής της χημικής ένωσης είναι ανεξάρτητη από τη θερμοκρασία του καταναλισκόμενου προϊόντος. Τελικά, δρα απευθείας στους νευρώνες που είναι υπεύθυνοι για την αίσθηση πόνου και θερμότητας. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο καθένας μας έχει διαφορετική αντοχή σε αυτά τα ερεθίσματα και επίσης είναι πιθανό ο οργανισμός να συνηθίσει στην επίδραση αυτής της ουσίας. Αυτή η επίδραση μπορεί να συγκριθεί με την καφεΐνη, όπου όταν καταναλώνουμε καφέ, μετά από κάποιο διάστημα πρέπει να πίνουμε περισσότερο για να επιτύχουμε το ίδιο αποτέλεσμα διέγερσης του οργανισμού.
Κλίμακα Scoville (SHU) - μέτρο της ποσότητας καψαϊκίνης στο προϊόν
Η κλίμακα Scoville (SHU) χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ποσότητας καψαϊκίνης. Υπολογίζεται ότι ένα γραμμάριο αυτής της ουσίας αντιστοιχεί σε 15 έως 16 εκατομμύρια μονάδες SHU. Επίσης, όσο υψηλότερη είναι η τιμή, τόσο πιο καυτερή είναι η γεύση του προϊόντος και τόσο πιο έντονη η αντίδραση του οργανισμού. Επομένως, παρουσιάζουμε μερικά παραδείγματα της καυτερής γεύσης μεμονωμένων προϊόντων:
- Πάπρικα - 0 SHU
- Πιπέρι Jalapeno και σάλτσα Tabasco - 2500 - 5000 SHU
- Πιπεριές Serano - 10.000 - 23.000 SHU
- Τσίλι Cayenne - 30.000 - 50.000 SHU
- Ταϊλανδέζικο τσίλι - 50.000 - 100.000 SHU
- Κόκκινες πιπεριές Habanero - 100.000 - 350.000 SHU
- Habanero Savinas Κόκκινη Πιπεριά - 350.000 - 580.000 SHU
- Πιπέρι σπρέι της αστυνομίας - περίπου 2.000.000 SHU
- Caroline Reaper Peppers - 1.500.000 - 2.300.000 SHU
- Πιπέρι X - 2.500.000 - 3.000.000 SHU
- Καθαρή καψαϊκίνη – 16.000.000 SHU
Πρέπει να προστεθεί ότι μικρές ποσότητες καψαϊκίνης βρίσκονται σε πολλά μπαχαρικά που είναι δημοφιλή στο τραπέζι μας. Αυτά περιλαμβάνουν την κανέλα, αλλά και τη ρίγανη, το μοσχοκάρυδο και τον κόλιανδρο.
Ιδιότητες της καψαϊκίνης που προάγουν την υγεία
Φαίνεται ότι η καψαϊκίνη είναι υπεύθυνη για τη χαρακτηριστική, πικάντικη γεύση πολλών τροφίμων, πιάτων και άλλων. Πλέον, αυτή η αδιάφορη χημική ουσία μπορεί να έχει μεγάλη επίδραση στη λειτουργία ολόκληρου του σώματος. Για πολλούς αυτό μπορεί να είναι έκπληξη. Αξίζει να σημειωθεί ότι στο σύνολο του ανθρώπινου πληθυσμού η πικάντικη γεύση δεν γίνεται τόσο καλά ανεκτή όσο, για παράδειγμα, η γλυκιά γεύση. Αλλά τέτοιες συνθήκες δεν πρέπει να εμποδίζουν την αποτελεσματική χρήση της. Στην ευρέως κατανοητή ιατρική βρίσκουμε προϊόντα που περιέχουν καψαϊκίνη, αλλά σε ποσότητες που κατά τη χρήση δεν προκαλούν σημαντικές ενοχλήσεις. Μπορούμε, για παράδειγμα, να αναφέρουμε κάθε είδους κάψουλες, δισκία, αλοιφές, επιθέματα για εφαρμογή στο δέρμα και ακόμη και θερμαντικά επιθέματα.
Μπορεί η καψαϊκίνη να βοηθήσει στην απώλεια υπερβολικού σωματικού βάρους;
Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα μετά την κατανάλωση καψαϊκίνης είναι η επιτάχυνση του καρδιακού παλμού και, κατά συνέπεια, η αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστεί αυξημένη εφίδρωση, αλλά και επιταχυνόμενη ανταλλαγή αερίων στους πνεύμονες. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να επιταχύνουν την καύση λίπους, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι τέτοια αποτελέσματα συνήθως διαρκούν μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα. Το 2010, επιστήμονες του Πανεπιστημίου Daegu στη Νότια Κορέα έδειξαν ότι η καψαϊκίνη έχει σημαντική επίδραση στη θερμογένεση ολόκληρου του σώματος. Μετά τη λήψη αυτής της ουσίας, αυξήθηκε η συγκέντρωση συγκεκριμένων πρωτεϊνών που είναι κυρίως υπεύθυνες για τον μεταβολισμό του λίπους και τη θερμογένεση που αναφέρθηκε παραπάνω. Ενδιαφέρον είναι ότι αυτή η επίδραση διαρκούσε πολύ περισσότερο από τα ίδια τα συμπτώματα της καψαϊκίνης. Επίσης, Δανοί επιστήμονες κατέληξαν σε παρόμοια αποτελέσματα, χρησιμοποιώντας όμως σκευάσματα βασισμένα σε συνδυασμό καψαϊκίνης, καφεΐνης και τυροσίνης. Τα αποτελέσματα και των δύο μελετών είναι πραγματικά ελπιδοφόρα, αλλά μέχρι στιγμής έχουν πραγματοποιηθεί μόνο σε ζώα. Ωστόσο, αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι η καψαϊκίνη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα σε λιποδιαλύτες στο άμεσο μέλλον. Αξίζει να σημειωθεί ότι ήδη στην αγορά υπάρχουν πολλά σκευάσματα που περιέχουν καψαϊκίνη. Συνήθως, όμως, πρόκειται για πρόσθετα και όχι για το κύριο συστατικό τους.
Καψαϊκίνη και πέψη
Οι λάτρεις των πικάντικων φαγητών, που μερικές φορές περιέχουν μεγάλες ποσότητες καψαϊκίνης, ισχυρίζονται ότι βελτιώνει τέλεια την πέψη. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν μελέτες που να το επιβεβαιώνουν σαφώς. Αντίθετα με τη διαδεδομένη άποψη, η καψαϊκίνη δεν αυξάνει την έκκριση υδροχλωρικού οξέος ή χολής. Αντιθέτως, έχει αποδειχθεί ότι μπλοκάρει ακόμη και την έκκριση αυτού του οξέος στο στομάχι, αλλά δεν επηρεάζει την παραγωγή γαστρίνης και σωματοστατίνης, δηλαδή ορμονών που είναι καθοριστικές για τις πεπτικές διαδικασίες. Αξίζει όμως να καταρρίψουμε έναν μύθο σχετικά με αυτή την ουσία. Εδώ και καιρό κυκλοφορεί στην κοινή γνώμη η άποψη ότι η καψαϊκίνη ή τα πικάντικα φαγητά αναμφισβήτητα οδηγούν στην εμφάνιση γαστρικών ελκών. Γι' αυτό έχουμε καλά νέα για όλους τους λάτρεις του πικάντικου φαγητού. Σε μια σειρά από διάφορες μελέτες για αυτό το θέμα δεν διαπιστώθηκε ότι η κατανάλωση καψαϊκίνης συνδέεται με οποιονδήποτε τρόπο με την εμφάνιση αυτής της πάθησης. Αντιθέτως, μέσω της αναστολής της έκκρισης υδροχλωρικού οξέος στο στομάχι, μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης ελκών. Επιπλέον, η καψαϊκίνη σε μια τέτοια κατάσταση σίγουρα θα επιταχύνει σημαντικά την επούλωσή τους.
Αντιβακτηριακή δράση της καψαϊκίνης
Η καψαϊκίνη, που βρίσκεται κυρίως στις πιπεριές τσίλι, υπάρχει για έναν συγκεκριμένο λόγο. Τα φυτά έχουν αναπτύξει αυτόν τον μηχανισμό άμυνας για να αποφεύγουν την κατανάλωση, για παράδειγμα, από φυτοφάγα ζώα. Επομένως, δεν είναι περίεργο που αυτή η ουσία δεν προστατεύει μόνο από αυτό. Έχει ισχυρή βακτηριοκτόνο δράση και έτσι προστατεύει το φυτό από λοιμώξεις. Αυτές τις ιδιότητες μπορούμε επίσης να αξιοποιήσουμε. Αξίζει να σημειωθεί ότι η καψαϊκίνη αναστέλλει την ανάπτυξη του Helicobacter pylori, του βακτηρίου που ευθύνεται για την εμφάνιση γαστρικών ελκών. Έχει επίσης αποδειχθεί στενή σχέση μεταξύ της κατανάλωσης καψαϊκίνης και της εμφάνισης κρυολογημάτων, γρίπης και άλλων βακτηριακών ασθενειών. Ακόμη και στην περίπτωση της κολοβακτηρίωσης απαιτείται υψηλή συγκέντρωση καψαϊκίνης για να καταπολεμηθεί αποτελεσματικά. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι παρά όλες αυτές τις ευεργετικές για την υγεία ιδιότητες αυτής της ουσίας, δεν αξίζει να υπερβαίνουμε την κατανάλωσή της. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι σε υψηλές συγκεντρώσεις μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα, επιταχύνοντας έτσι το σχηματισμό γαστρικών ελκών, αλλά και επηρεάζοντας τους βλεννογόνους ολόκληρου του πεπτικού συστήματος.
Μπορεί η καψαϊκίνη να βοηθήσει στη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ;
Η νόσος Αλτσχάιμερ επηρεάζει κάθε χρόνο όλο και περισσότερους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι επιστήμονες αναζητούν συνεχώς νέες χημικές ουσίες που μπορούν να καθυστερήσουν την εμφάνισή της και να ανακουφίσουν την πορεία της ίδιας της νόσου. Επιστήμονες από την Κίνα διεξήγαγαν ένα πείραμα για να ελέγξουν πώς η καψαϊκίνη επηρεάζει την ανάπτυξη αυτής της νόσου. Για το σκοπό αυτό χρησιμοποιήθηκαν πειραματόζωα. Τους δόθηκε μια διατροφή πλούσια σε λιπαρά, που προάγει περαιτέρω την ανάπτυξη του διαβήτη τύπου ΙΙ και έτσι προκαλεί τεχνητά τη νόσο Αλτσχάιμερ. Μια ομάδα αρουραίων έλαβε παραδοσιακή τροφή, ενώ η άλλη ομάδα έλαβε ξηρά τροφή με προσθήκη καψαϊκίνης. Μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα, άρχισαν να αναλύουν παραμέτρους όπως το επίπεδο σακχάρου στο αίμα, αλλά και το επίπεδο ινσουλίνης και τον δείκτη αντίστασης στην ινσουλίνη. Τα αποτελέσματα ήταν αρκετά εκπληκτικά, καθώς οι αρουραίοι που έλαβαν καψαϊκίνη είχαν αυτές τις παραμέτρους σε πολύ καλύτερο επίπεδο. Επιπλέον, διαπιστώθηκε ότι η καψαϊκίνη έχει σημαντική επίδραση στη φωσφορυλίωση της πρωτεΐνης Tau, δηλαδή ενός συγκεκριμένου μακροστοιχείου που βρίσκεται σχεδόν αποκλειστικά στους νευρώνες. Μια τέτοια ανακάλυψη έδειξε ξεκάθαρα ότι η καψαϊκίνη μπορεί να αντισταθμίσει τις εκφυλιστικές αλλαγές που εμφανίζονται στην πορεία της νόσου στον εγκέφαλο. Ωστόσο, αυτές είναι μόνο προκαταρκτικές μελέτες και δεν είναι απολύτως σαφές αν τέτοιο αποτέλεσμα εμφανίζεται και στον άνθρωπο. Παρ' όλα αυτά, πρόκειται για πραγματικά ελπιδοφόρα αποτελέσματα και ποιος ξέρει, ίσως κάποια στιγμή η καψαϊκίνη γίνει σημαντικό συστατικό φαρμάκων για όλες τις νευροεκφυλιστικές παθήσεις.
Είναι η καψαϊκίνη ασφαλής για την υγεία;
Η καψαϊκίνη είναι μια σχετικά ασφαλής ουσία. Η δόση της ουσίας που λαμβάνεται είναι εξαιρετικά σημαντική. Υπάρχουν επίσης γνωστές περιπτώσεις αλλεργίας στην καψαϊκίνη. Οι έγκυες γυναίκες και τα μικρά παιδιά θα πρέπει να είναι προσεκτικοί. Και οι δύο ομάδες θα πρέπει να περιορίζουν την κατανάλωση πολύ καυτερών φαγητών, αλλά δεν χρειάζεται να τα αποφεύγουν εντελώς. Ωστόσο, η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμα παρενέργειες όπως πόνο στην κοιλιά, ναυτία, έμετο και διάρροια. Μερικές φορές μπορεί να εμφανιστεί βήχας, έντονος ερεθισμός του λαιμού και των βλεννογόνων, ακόμη και ζάλη. Πρέπει όμως να ληφθεί υπόψη ότι τα παραπάνω συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν καταναλώνεται μια πολύ μεγάλη δόση καψαϊκίνης ταυτόχρονα.
Περίληψη
Η καψαϊκίνη είναι μια ουσία που βρίσκεται πιο συχνά στις πιπεριές τσίλι, αλλά όχι μόνο εκεί. Εκτός από τη χαρακτηριστική πικάντικη γεύση και οσμή, μπορεί να αποτελεί σημαντικό συστατικό για την προαγωγή της υγείας σε κάθε διατροφή. Η ποσότητά της σε ένα τέτοιο τσάι εξαρτάται κυρίως από τις προσωπικές γευστικές προτιμήσεις και την ανεκτικότητα στη θερμότητα. Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρά τις πολλές ευεργετικές ιδιότητες για την υγεία, δεν είναι φάρμακο καθεαυτό και θα πρέπει μάλλον να θεωρείται συμπλήρωμα διατροφής. Παρ' όλα αυτά, με βάση τις συνεχείς νέες έρευνες και επιστημονικές αναφορές, αποδεικνύεται ότι ακόμα δεν γνωρίζουμε πολλά γι' αυτήν.
