ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ
Ποιος από εμάς δεν είχε ποτέ επαφή με την κανέλα; Αυτό το φυτό, ή καλύτερα ο φλοιός του, είναι ένα από τα κορυφαία μπαχαρικά. Δίπλα στα γαρίφαλα, το τζίντζερ ή το κάρδαμο, αποτελεί συστατικό πολλών πιάτων. Μπορούμε, για παράδειγμα, να αναφέρουμε μια ποικιλία ζεστών ροφημάτων, ασιατικών πιάτων, αλλά και τα ντόπια αρτοσκευάσματά μας, ιδιαίτερα τα χριστουγεννιάτικα γλυκίσματα. Πέρα από το υπέροχο άρωμα και τις θερμαντικές ιδιότητες της κανέλας, κρύβεται πολύ περισσότερα απ’ όσα ίσως φαντάζεστε. Και γι’ αυτές τις λιγότερο γνωστές ιδιότητες μιλά αυτό το άρθρο.
Δέντρο κανέλας - μερικές πληροφορίες
Η οικογένεια Cinnamonaceae είναι αρκετά μεγάλη. Από όλο αυτό το γαλαξία, το δέντρο κανέλας του Κεϋλάνης θεωρείται το πιο ευγενές είδος. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα είδος δέντρου που ανήκει στην οικογένεια των δαφνοειδών. Οι φυσικοί του βιότοποι είναι οι περιοχές της σημερινής Ινδίας, της Σρι Λάνκα και της Βιρμανίας. Αργότερα καλλιεργήθηκε στην Αφρική και την Ασία. Σήμερα καλλιεργείται και είναι ευρέως γνωστό ως μπαχαρικό. Ο φλοιός της κανέλας συλλέγεται 2-3 φορές το χρόνο, συνήθως κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών. Μετά το κόψιμο, υποβάλλεται σε ειδική διαδικασία καθαρισμού και ξήρανσης. Παραδοσιακά γίνεται στον ήλιο, όπως για παράδειγμα με τις αποξηραμένες ντομάτες. Στη συνέχεια, το προϊόν αυτό ονομάζεται κανέλα, είτε ψιλοκομμένη είτε σε δημοφιλείς ράβδους. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι το δέντρο κανέλας αναφέρεται στη Βίβλο, πιο συγκεκριμένα στο βιβλίο του Ιεζεκιήλ (27:19). Αν και δεν αναφέρεται άμεσα ως τέτοιο, σίγουρα χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή ιερών ελαίων και αρωμάτων. Αυτό το παράδειγμα δείχνει πόσο καιρό είναι γνωστή και εκτιμάται για τις ιδιότητές της.
Διατροφικές αξίες της κανέλας
Αν και συνήθως δεν καταναλώνουμε σημαντικές ποσότητες μπαχαρικών, αξίζει να μιλήσουμε για τη διατροφική αξία της κανέλας. Σε 100 γραμμάρια αυτού του ευγενούς μπαχαρικού βρίσκουμε 4 γραμμάρια πρωτεΐνης, 1,3 γραμμάρια λίπους και σχεδόν 81 γραμμάρια υδατανθράκων. Αξίζει να σημειωθεί και η τεράστια περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες – έως και 51 γραμμάρια! Ωστόσο, τα μακροθρεπτικά συστατικά δεν είναι τα μόνα σημαντικά. Τα μικροθρεπτικά παίζουν πρωταρχικό ρόλο στην κανέλα. Περιέχει μεγάλη ποσότητα βιταμινών του συμπλέγματος Β, αλλά και C, A, E και K. Επιπλέον, η περιεκτικότητα σε μέταλλα είναι υψηλή. Αναφερόμαστε σε μαγνήσιο, ασβέστιο, κάλιο, σίδηρο και φώσφορο. Όσον αφορά τις δραστικές ουσίες, περιέχει αιθέρια έλαια που ευθύνονται για τη χαρακτηριστική γεύση και άρωμά της. Όπως τα περισσότερα φυτά, περιέχει πολλά αντιοξειδωτικά και φαινολικά συστατικά. Ενδιαφέρον είναι ότι μερικά από αυτά υπάρχουν σχεδόν αποκλειστικά στην κανέλα και έχουν πολλές ευεργετικές για την υγεία εφαρμογές. Για παράδειγμα, η κανελλικό οξύ, η κανελλαλδεΰδη, η κουμαρίνη, η κανελλικό οξύ και το ευγενόλη, που αποτελεί συστατικό πολλών αρωμάτων.
Κανέλα για το πεπτικό σύστημα
Οι καταπραϋντικές ιδιότητες της κανέλας στο πεπτικό μας σύστημα εκτιμώνται από αρχαιοτάτων χρόνων. Χάρη στις δραστικές ουσίες που περιέχει, όπως τα περισσότερα μπαχαρικά, μπορεί να επηρεάσει θετικά τον μεταβολισμό μας. Επιπλέον, μπορεί να βοηθήσει στην πιο αποτελεσματική πέψη των λιπών. Το έλαιο κανέλας είναι εξαιρετικό μέσο κατά των πεπτικών προβλημάτων. Συμβάλλει σημαντικά στη βελτίωση της πεπτικότητας της τροφής, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε πεπτικές διαταραχές. Επίσης, διεγείρει την έκκριση χολής και γαστρικού υγρού. Μπορεί να ανακουφίσει τη ναυτία στις εγκύους και να αποτοξινώσει το σώμα. Ενδιαφέρον είναι ότι η κανελλαλδεΰδη μπορεί να μας βοηθήσει να καταπολεμήσουμε την κακοσμία του στόματος. Έχει ισχυρές αντιβακτηριακές ιδιότητες. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι μπορεί να αντιμετωπίσει πραγματικά ανθεκτικά στελέχη βακτηρίων. Για το σκοπό αυτό συνιστώνται στοματικές πλύσεις. Απλώς διαλύστε μερικές σταγόνες ελαίου κανέλας σε μικρή ποσότητα νερού και ξεπλύνετε το στόμα με το παρασκευασμένο διάλυμα.
Κανέλα για το καρδιαγγειακό σύστημα
Η κανέλα του Κεϋλάνης είναι αποτελεσματική στην καταπολέμηση της αρτηριοσκλήρωσης. Αυτό οφείλεται στην ιδιότητά της να μειώνει την ποσότητα της LDL χοληστερόλης στο αίμα. Έτσι μειώνει τον κίνδυνο σχηματισμού αθηρωματικών πλακών. Το ίδιο ισχύει και για τη μείωση της περιεκτικότητας ζάχαρης στο αίμα. Η κανέλα μπορεί να είναι χρήσιμη για άτομα που αντιμετωπίζουν υψηλές συγκεντρώσεις αυτού του μακροστοιχείου. Ενδιαφέρον είναι ότι οι ουσίες που ευθύνονται για αυτή τη θετική επίδραση δεν αλληλεπιδρούν με φάρμακα που προορίζονται για διαβητικούς. Χάρη σε αυτό, η κανέλα μπορεί να αποτελέσει εξαιρετικό συμπλήρωμα στη φαρμακευτική αγωγή, αλλά και να παίξει προστατευτικό ρόλο. Επιπλέον, επηρεάζει τη σωστή κυκλοφορία του αίματος, καθώς μειώνει τη διαπερατότητα των αιμοφόρων αγγείων.
Αντικαρκινικές ιδιότητες της κανέλας
Οι δραστικές ουσίες που περιέχονται στην κανέλα έχουν αντικαρκινική δράση. Αναφερόμαστε στην κανελλαλδεΰδη, που έχει μελετηθεί εκτενώς σε τρωκτικά. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα έδειξαν ότι αυτή η ένωση μπορεί πράγματι να βοηθήσει στη θεραπεία του καρκίνου του εντέρου. Η μελέτη περιελάμβανε την προσθήκη μικρών ποσοτήτων κανελλαλδεΰδης στη διατροφή των τρωκτικών. Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά καλά. Αποδείχθηκε ότι επιτάχυνε την αποβολή τοξινών από το σώμα, αλλά και την αναγέννηση των κατεστραμμένων κυττάρων. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι αύξησε σημαντικά την ανθεκτικότητά τους στους καρκινογόνους παράγοντες, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο αυτού του τύπου καρκίνου. Πρέπει ωστόσο να προστεθεί ότι δεν είναι απολύτως σαφές αν επηρεάζει τον ανθρώπινο οργανισμό με τον ίδιο τρόπο. Παρ’ όλα αυτά, το έργο αυτό είναι πολύ ελπιδοφόρο.
Κανέλα και νευροεκφυλιστικές ασθένειες
Όπως στην προηγούμενη περίπτωση – η κανελλαλδεΰδη – χρησιμοποιήθηκε και εδώ. Πρέπει επίσης να αναφερθεί μια άλλη δραστική ουσία της κανέλας. Πρόκειται για την επικατεχίνη. Αυτές οι δύο ουσίες έχουν την ιδιότητα να καθυστερούν την εμφάνιση της νόσου Αλτσχάιμερ. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν ακόμη και να την αποτρέψουν εντελώς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτές οι δύο χημικές ενώσεις πιθανώς εμποδίζουν το σχηματισμό νευροϊνιδιακών δεσμών, που στην ουσία καθορίζουν την εμφάνιση της νόσου. Θετικά νέα υπάρχουν και για τη νόσο του Πάρκινσον. Σε αυτή την περίπτωση, η έρευνα έχει γίνει μέχρι στιγμής μόνο σε τρωκτικά. Έχει αποδειχθεί ότι το βενζοϊκό νάτριο, που παράγεται κατά τη διάσπαση της κανέλας στον οργανισμό, μπορεί εύκολα να περάσει στον εγκέφαλο. Εκεί, είναι ικανό να αντιστρέψει σε μεγάλο βαθμό τις αλλαγές που προκαλεί η νόσος του Πάρκινσον σε αυτό το όργανο. Όπως αποδεικνύεται, αν και κάθε είδος κανέλας διασπάται σε βενζοϊκό νάτριο, σημαντικό ρόλο παίζει και το είδος της. Η υψηλότερη βιολογική δραστηριότητα εμφανίζεται σε αυτή που προέρχεται από την κανέλα του Κεϋλάνης.
Κανέλα για το δέρμα
Η κανέλα χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία καλλυντικών. Προστίθεται σε κάθε είδους μάσκες, πάστες, τζελ και ακόμη και σαμπουάν. Αυτό δεν είναι καθόλου περίεργο, καθώς η κανέλα έχει μια σειρά από ευεργετικές ιδιότητες για το δέρμα μας. Έχει ισχυρή αντιβακτηριακή δράση και είναι ιδανική για την καταπολέμηση διαφόρων δερματικών λοιμώξεων. Είναι αποτελεσματικό μέσο κατά της ακμής. Επιπλέον, έχει αντιφλεγμονώδεις, σφικτικές και στυπτικές ιδιότητες. Χάρη σε αυτό, τη βρίσκουμε σε κάθε είδους κρέμες κατά των ρυτίδων και της γήρανσης. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα άτομα με δέρμα ευαίσθητο στην ερυθρότητα πρέπει να είναι προσεκτικά με αυτού του είδους τα καλλυντικά. Η κανέλα προκαλεί σημαντική διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, κάτι που δεν είναι πάντα ευεργετικό. Παρ’ όλα αυτά, χάρη σε αυτή την ιδιότητα, είναι ιδανική ως συμπλήρωμα σε προϊόντα κατά της κυτταρίτιδας ή με αδυνατιστική δράση.
Αντενδείξεις για τη λήψη κανέλας και τη χρήση προϊόντων που την περιέχουν
Αξίζει να σημειωθεί ότι η κανέλα από μόνη της δεν έχει συγκεκριμένη τοξική δόση. Τα προβλήματα αυτού του είδους αφορούν την κουμαρίνη, που αποτελεί βασικό συστατικό της ίδιας της κανέλας. Ωστόσο, θεωρείται ότι ένα κουταλάκι του γλυκού κανέλας την ημέρα είναι ασφαλής δόση. Σε περίπτωση υπερδοσολογίας μπορεί να εμφανιστούν ναυτία, εφίδρωση, έμετος και διάρροια. Παρά τη σχετική ασφάλειά της, υπάρχουν ορισμένες καταστάσεις όπου η κατανάλωσή της δεν συνιστάται. Πρώτον, η κατανάλωση κανέλας πρέπει να περιορίζεται από εγκύους και θηλάζουσες γυναίκες. Αυτό οφείλεται στις αιμοαραίνοντας ιδιότητές της. Υπάρχει κίνδυνος αποβολής. Επιπλέον, είναι ισχυρό αλλεργιογόνο και μπορεί να ερεθίσει τους βλεννογόνους. Για το λόγο αυτό, και οι αλλεργικοί καθώς και ασθενείς με, π.χ., έλκη στομάχου πρέπει να αποφεύγουν την κατανάλωσή της. Οι διαβητικοί, παρά τις ρυθμιστικές ιδιότητες της γλυκόζης, θα πρέπει να συμβουλεύονται γιατρό για την καθημερινή τους διατροφή.
Περίληψη
Η κανέλα είναι ένα ασυνήθιστο φυτό, στο οποίο οφείλουμε αυτό το μπαχαρικό. Παρά τις συγκεκριμένες μπαχαρικές της ιδιότητες, μπορεί να σας εκπλήξει. Μια σειρά από δραστικές ουσίες μπορεί να γίνει φάρμακο για πολλές ασθένειες. Ας θυμόμαστε όμως ότι στην αντιμετώπιση των δραστικών ουσιών πρέπει πάντα να κυριαρχεί η μετριοπάθεια και η υγιής λογική.
