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La primera mención del jengibre data de alrededor del año 1000 a.C. Los pueblos asiáticos ya conocían esta planta, y especialmente su rizoma era el objeto de su interés. Actualmente, el jengibre prácticamente no existe en estado silvestre. Se ha convertido en una planta cultivada típica. Puede alcanzar hasta 100 centímetros de altura y es una planta perenne, estrechamente relacionada con la cúrcuma y el cardamomo. Lo que hoy conocemos como jengibre es el rizoma ramificado de esta planta. Se valora por una serie de propiedades beneficiosas para la salud, así como por sus valores nutricionales o como especia.
Una breve historia del jengibre
La historia del jengibre es realmente larga y no está del todo claro si no era conocido antes. Probablemente proviene de Melanesia, de donde llegó a Asia. Era conocido en la antigüedad entre los pueblos del Mediterráneo, India, pero también en países árabes. Sus propiedades curativas fueron descritas por primera vez con más detalle en el siglo VI a.C. por Suśruta. En ese tiempo, él era uno de los médicos más respetados de la India. Los chinos consideraban el jengibre como el elemento fuego, porque aporta fuerza y energía. Lo usaban como afrodisíaco.
En Europa, el jengibre ganó popularidad gracias al médico árabe Avicena. Él describió las propiedades de esta planta con mayor precisión. Gracias a ello, ya en la Edad Media, los ricos y nobles utilizaban el efecto curativo del jengibre.
La descripción científica de la planta fue realizada por el botánico inglés William Roscoe y el nombre latino de la especie Zingiber officinale, provienen del cambio del siglo XVIII al XIX. En ese tiempo se difundió el uso del jengibre como especia y materia prima medicinal.
Jengibre como especia
Jengibre es una de las especias más populares del mundo. Se puede usar en forma seca, pero también encurtido o confitado. Alcanzó especial fama en países asiáticos y árabes. Es un componente esencial de la mezcla de especias para curry, pero también se añade para sazonar sopas, salsas y carnes. Es un ingrediente indispensable en productos de repostería dulce y bebidas. Se añade a la cerveza caliente, vino, pero también al café y hidromiel. El jengibre tiene un sabor ligeramente picante, ardiente y dulce. Por ello, es una especia muy versátil en cualquier cocina.
Propiedades nutricionales del rizoma de jengibre
La raíz de jengibre contiene todos los nutrientes básicos como proteínas, grasas, carbohidratos, fibra, así como vitaminas y minerales. También es una fuente rica en fitonutrientes, es decir, sustancias responsables de su sabor y aroma característicos. El aroma intenso del jengibre, con una nota fresca, ligeramente dulce y ligeramente amaderada, se debe al zingiberol, un componente del aceite esencial. En 100 gramos de rizoma fresco encontramos aproximadamente 80 kcal. Contiene las vitaminas B, así como C, E, A y K. En cuanto a minerales, contiene mucho calcio, fósforo, hierro y potasio.
Jengibre para el resfriado
La raíz de jengibre tiene propiedades desintoxicantes, analgésicas, antivirales y antibacterianas. Todo esto se debe a los gingeroles, que también son potentes antioxidantes. Debido a estas propiedades, el jengibre es excelente como potenciador natural del sistema inmunológico. Una ventaja adicional es su efecto calentador, que es perfecto para resfriados o gripe, pero también preventivo contra el enfriamiento del cuerpo. También puede ser útil en inflamaciones de garganta y dolores de los senos paranasales. Gracias a los aceites esenciales que contiene, actúa como expectorante y puede diluir la secreción nasal, ayudándonos así a expulsarla mejor.
Jengibre para adelgazar
¿Cómo puede ayudar el jengibre a perder peso? En primer lugar, el jengibre favorece la digestión: el aceite contenido en el rizoma de jengibre puede ayudar con trastornos digestivos y problemas con la peristalsis intestinal. Todas estas actividades pueden influir positivamente en la aceleración del metabolismo, lo que a su vez facilita la pérdida de kilos innecesarios. Además, el extracto de jengibre, por ejemplo en forma de aceite o infusión, reduce la sensación de apetito. Esto puede ayudar a limitar los picoteos entre comidas, lo que hace que consumamos menos kilocalorías. Por eso vale la pena optar por agua con adición de jengibre, que no solo enriquece su sabor, sino que también puede ayudarnos en la búsqueda de nuestra figura ideal.
Jengibre en la diabetes y la resistencia a la insulina
Sobre el tema "Jengibre y diabetes" hay muchos hallazgos positivos de la investigación: se ha demostrado que la raíz de jengibre tiene propiedades hipoglucemiantes, es decir, puede contribuir a la reducción del nivel de azúcar en la sangre. Esto se aplica tanto a la glucosa en ayunas como a la glucosa postprandial. Estos estudios utilizaron dosis de 100 mg a 500 mg de extracto acuoso de jengibre por kilogramo de peso corporal. Este efecto se debe a que los compuestos activos contenidos en el rizoma aumentan la sensibilidad del tejido a la insulina. Por lo tanto, se necesita menos de esta hormona para mantener una glicemia adecuada. Esto es especialmente importante para la prevención de la diabetes en el futuro. Además, se ha demostrado que el jengibre puede reducir la absorción de glucosa desde el intestino hacia el tejido, pero también puede limitar la actividad de algunas enzimas involucradas en el metabolismo de este azúcar simple. Reduce especialmente bien la acción de la amilasa pancreática.
Jengibre para la circulación
Las propiedades beneficiosas para la salud del jengibre también pueden utilizarse para la prevención de enfermedades cardiovasculares. Los científicos han indicado un posible efecto en la reducción de la presión arterial. Por lo tanto, podemos atribuirle un efecto antiagregante o antiaterosclerótico. Más concretamente, puede reducir la cantidad de colesterol LDL en la sangre, pero también influir positivamente en el estado de los vasos sanguíneos y del corazón. El jengibre también inhibe la agregación de plaquetas, lo que protege contra la formación de coágulos sanguíneos.
Jengibre para problemas digestivos
Una de las aplicaciones más comunes del jengibre es el apoyo al sistema digestivo. Gracias a sus propiedades colagogas, facilita la digestión. Además, puede reducir los gases y estimular la peristalsis intestinal y gástrica. Apoya ligeramente la secreción de ácido clorhídrico y saliva, lo cual también es muy importante. También puede reducir las náuseas, lo que afecta considerablemente el bienestar de las mujeres embarazadas, pero no solo.
Propiedades analgésicas del jengibre
Jengibre también tiene propiedades analgésicas: los medicamentos a base de jengibre se utilizan en el tratamiento de la migraña y los dolores menstruales, además tiene un efecto descongestionante debido a su acción diurética. También puede ayudar con los dolores articulares reumáticos, así como aliviar los dolores menstruales. El aceite de jengibre también tiene un efecto relajante. Es especialmente útil para los dolores musculares. Por esta razón, las compresas de jengibre y los masajes con su participación han encontrado una amplia aplicación en el deporte.
Jengibre - Contraindicaciones
Como cualquier sustancia, el jengibre puede causar efectos secundarios no deseados. Tomado por vía oral, especialmente en cantidades excesivas, puede provocar efectos secundarios como diarrea, dolor abdominal, flatulencias y acidez estomacal. Además, las personas que padecen enfermedades del sistema digestivo deberían limitar el uso de preparados que contengan jengibre. Nos referimos, por ejemplo, a úlceras gástricas y duodenales, así como a la enfermedad por reflujo y la hiperacidez. El jengibre irrita el sistema digestivo de las personas que sufren estas enfermedades. El consumo de jengibre debe ser limitado en mujeres embarazadas.
Los pacientes que toman anticoagulantes regularmente también deben tener precaución. Esta interacción puede provocar una caída significativa de la presión arterial mucho más allá del valor normal. La misma situación ocurre con medicamentos para la hipertensión y la hipotensión. Debido a la influencia de los compuestos contenidos en el jengibre, estas personas también deberían limitar su consumo.
A pesar del efecto positivo del jengibre en la prevención de la diabetes, se recomienda limitar su uso a pacientes tratados con insulina. Y esto se debe a que tal combinación puede causar hipoglucemias significativas y fluctuaciones en los niveles de azúcar, lo cual no es especialmente beneficioso.
Resumen
El jengibre y las preparaciones con su extracto son una fuente rica en sustancias beneficiosas para la salud. Sin embargo, hay que recordar que no se trata de un medicamento en sí mismo. Es más adecuado como complemento a la dieta diaria y para variar los platos. Sin embargo, esto no cambia el hecho de que puede ser una fuente de muchas sustancias valiosas para nosotros y vale la pena consumirlo. No olvidemos los posibles efectos secundarios de su uso. Si tiene dudas sobre su ingesta, nada puede reemplazar la visita al médico.
