Banyak masakan terkenal dan dihargai di dunia didasarkan pada produk dan rempah-rempah yang memiliki rasa pedas. Beberapa hidangan eksotis sangat pedas sehingga mengonsumsinya bisa menjadi masalah nyata. Oleh karena itu, muncul pertanyaan, apa yang bertanggung jawab atas rasa dan aroma spesifik tersebut. Jawabannya adalah Capsaicin. Zat inilah yang ditemukan dalam cabai, lada jalapeno, kari pedas India, dan bahkan dalam semprotan merica. Dalam artikel ini, kami akan mencoba menjelaskan zat menarik ini secara menyeluruh dan menunjukkan dampak positif dan negatif potensialnya pada tubuh manusia. Kami berharap Anda menikmati bacaan ini.
Apa sebenarnya Capsaicin itu?
Capsaicin adalah senyawa kimia yang diklasifikasikan sebagai alkaloid, meskipun bukan perwakilan khas dari kelompok ini. Senyawa ini secara alami ditemukan dalam tanaman dan rasa pedas serta terbakar yang dimilikinya dimaksudkan untuk mencegah herbivora memakan tanaman tersebut, sekaligus melindunginya dari bakteri dan jamur. Semakin banyak zat ini, semakin kuat efeknya pada tubuh kita dan sensasi terbakar di mulut menjadi lebih intens. Dalam bentuk murni, capsaisin berbentuk bubuk kristal putih. Capsaicin pertama kali dideskripsikan pada tahun 1816 dan saat itu diisolasi dari tanaman. Menariknya, sensasi pedas setelah mengonsumsi senyawa kimia ini tidak bergantung pada suhu produk yang dikonsumsi. Ini karena capsaisin bekerja langsung pada neuron yang bertanggung jawab atas sensasi nyeri dan panas. Perlu dicatat bahwa setiap orang memiliki toleransi berbeda terhadap rangsangan ini dan tubuh juga dapat terbiasa dengan efek zat ini. Efek ini dapat dibandingkan dengan kafein, di mana saat kita mengonsumsi kopi, setelah beberapa waktu kita perlu minum lebih banyak untuk mendapatkan efek stimulasi yang sama pada tubuh.
Skala Scoville (SHU) - ukuran jumlah Capsaicin dalam produk
Skala Scoville (SHU) digunakan untuk menentukan jumlah Capsaicin. Diperkirakan satu gram zat ini setara dengan 15 hingga 16 juta unit SHU. Semakin tinggi nilainya, semakin pedas rasa produk dan semakin kuat reaksi tubuh. Berikut beberapa contoh tingkat kepedasan produk tertentu:
- Paprika - 0 SHU
- Lada Jalapeno dan Saus Tabasco - 2500 - 5000 SHU
- Cabai Serano - 10.000 - 23.000 SHU
- Cabai Cayenne - 30.000 - 50.000 SHU
- Cabai Thailand - 50.000 - 100.000 SHU
- Cabai Habanero - 100.000 - 350.000 SHU
- Cabai Habanero Savinas Merah - 350.000 - 580.000 SHU
- Semprotan merica polisi - sekitar 2.000.000 SHU
- Cabai Carolina Reaper - 1.500.000 - 2.300.000 SHU
- Lada X - 2.500.000 - 3.000.000 SHU
- Capsaicin murni – 16.000.000 SHU
Perlu ditambahkan bahwa sejumlah kecil Capsaicin ditemukan dalam banyak rempah yang populer di meja makan kita. Ini termasuk kayu manis, oregano, pala, dan ketumbar.
Sifat-sifat Capsaicin yang mendukung kesehatan
Tampaknya Capsaicin bertanggung jawab atas rasa pedas khas banyak makanan, hidangan, dan lainnya. Namun, senyawa kimia yang tampak sederhana ini dapat memiliki pengaruh besar pada fungsi seluruh tubuh. Bagi banyak orang, ini mungkin mengejutkan. Perlu dicatat bahwa secara umum, populasi manusia lebih sedikit yang toleran terhadap rasa pedas dibandingkan rasa manis. Namun, kondisi ini tidak menghalangi penggunaannya secara efektif. Dalam dunia medis, kita menemukan produk yang mengandung Capsaicin, namun dalam jumlah yang tidak menyebabkan ketidaknyamanan berarti saat digunakan. Contohnya adalah berbagai kapsul, tablet, salep, kompres untuk aplikasi kulit, dan bahkan plester penghangat.
Bisakah Capsaicin membantu menurunkan berat badan berlebih?
Gejala paling umum setelah mengonsumsi Capsaicin adalah detak jantung yang lebih cepat dan peningkatan tekanan darah. Selain itu, dapat terjadi peningkatan keringat dan pertukaran gas yang lebih cepat di paru-paru. Semua faktor ini dapat mempercepat pembakaran lemak, namun perlu dicatat bahwa efek ini biasanya hanya berlangsung dalam waktu singkat. Pada tahun 2010, para ilmuwan dari Universitas Daegu di Korea Selatan menunjukkan bahwa Capsaicin memiliki pengaruh signifikan pada termogenesis seluruh tubuh. Setelah mengonsumsi zat ini, konsentrasi protein spesifik yang terutama bertanggung jawab atas metabolisme lemak dan termogenesis meningkat. Menariknya, efek ini bertahan jauh lebih lama dibandingkan gejala Capsaicin itu sendiri. Para ilmuwan Denmark juga menemukan hasil serupa dengan menggunakan preparat yang mengandung kombinasi Capsaicin, kafein, dan tirosin. Hasil kedua studi ini sangat menjanjikan, meskipun baru dilakukan pada hewan. Namun, ini tidak mengubah fakta bahwa Capsaicin dapat digunakan secara luas dalam produk pembakar lemak di masa depan. Perlu dicatat bahwa di pasar sudah banyak produk yang mengandung Capsaicin, biasanya sebagai tambahan, bukan sebagai bahan utama.
Capsaicin dan pencernaan
Para penggemar makanan pedas yang terkadang mengandung banyak Capsaicin mengklaim bahwa zat ini sangat meningkatkan pencernaan. Namun, sejauh ini belum ada studi yang secara jelas membuktikan hal ini. Bertentangan dengan kepercayaan umum, Capsaicin tidak meningkatkan sekresi asam klorida atau empedu. Sebaliknya, terbukti dapat menghambat sekresi asam ini di lambung dan juga tidak memengaruhi produksi gastrin dan somatostatin, hormon yang sangat penting dalam proses pencernaan. Namun, penting untuk membantah mitos tentang zat ini. Sudah lama beredar di masyarakat bahwa Capsaicin atau makanan pedas secara pasti menyebabkan tukak lambung. Oleh karena itu, kami membawa kabar baik bagi para penggemar makanan pedas. Dalam berbagai studi tentang topik ini, tidak ditemukan hubungan antara konsumsi Capsaicin dan munculnya penyakit tersebut. Sebaliknya, dengan menghambat sekresi asam lambung, Capsaicin justru mengurangi risiko tukak lambung. Selain itu, Capsaicin dapat mempercepat penyembuhan dalam kondisi tersebut.
Efek antibakteri Capsaicin
Capsaicin, yang terutama ditemukan dalam cabai, ada karena alasan tertentu. Tanaman mengembangkan mekanisme pertahanan ini untuk menghindari konsumsi oleh herbivora. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa zat ini tidak hanya melindungi tanaman, tetapi juga memiliki efek bakterisida yang kuat, melindungi tanaman dari infeksi. Kita juga dapat memanfaatkan sifat ini. Perlu dicatat bahwa Capsaicin menghambat pertumbuhan Helicobacter pylori, bakteri yang bertanggung jawab atas tukak lambung. Hubungan erat juga ditemukan antara konsumsi Capsaicin dan kejadian pilek, flu, dan penyakit bakteri lainnya. Namun, untuk mengatasi kolibasilosis, diperlukan konsentrasi Capsaicin yang tinggi agar efektif. Meski memiliki banyak sifat yang mendukung kesehatan, konsumsi Capsaicin yang berlebihan tidak dianjurkan karena dapat memiliki efek sebaliknya, mempercepat pembentukan tukak lambung dan merusak mukosa seluruh sistem pencernaan.
Bisakah Capsaicin membantu dalam pengobatan penyakit Alzheimer?
Penyakit Alzheimer semakin banyak menyerang orang di seluruh dunia setiap tahunnya. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika para ilmuwan mencari senyawa kimia baru yang dapat menunda timbulnya penyakit ini dan meringankan perjalanan penyakit itu sendiri. Para ilmuwan dari China melakukan eksperimen untuk memeriksa bagaimana Capsaicin memengaruhi perkembangan penyakit ini. Mereka menggunakan hewan percobaan yang diberi diet tinggi lemak yang memicu diabetes tipe II dan secara artifisial memicu penyakit Alzheimer. Satu kelompok tikus diberi makanan tradisional, sementara kelompok lain diberi makanan kering dengan tambahan Capsaicin. Setelah waktu yang lama, mereka mulai menganalisis parameter seperti kadar gula darah, kadar insulin, dan indeks resistensi insulin. Hasilnya cukup mengejutkan karena tikus yang diberi Capsaicin memiliki parameter tersebut pada tingkat yang jauh lebih baik. Selain itu, ditemukan bahwa Capsaicin memiliki efek signifikan pada fosforilasi protein Tau, yaitu makromolekul tertentu yang hampir eksklusif ditemukan di neuron. Penemuan ini menunjukkan bahwa Capsaicin dapat melawan perubahan degeneratif di otak yang terjadi selama perjalanan penyakit. Namun, ini baru studi awal dan belum jelas apakah efek serupa terjadi pada manusia. Meski demikian, hasil ini sangat menjanjikan dan siapa tahu, mungkin suatu saat Capsaicin akan menjadi komponen penting dalam obat untuk semua penyakit neurodegeneratif.
Apakah Capsaicin aman untuk kesehatan?
Capsaicin adalah zat yang relatif aman. Dosis yang dikonsumsi sangat penting. Ada juga kasus alergi terhadap Capsaicin yang diketahui. Wanita hamil dan anak kecil harus berhati-hati. Kedua kelompok ini sebaiknya membatasi konsumsi makanan yang sangat pedas, tetapi tidak harus sepenuhnya menghindarinya. Konsumsi berlebihan dapat menyebabkan efek samping sementara seperti sakit perut, mual, muntah, dan diare. Kadang-kadang juga terjadi batuk, iritasi parah pada tenggorokan dan mukosa, bahkan pusing. Namun, perlu diingat bahwa gejala tersebut hanya muncul jika dosis Capsaicin yang sangat besar dikonsumsi sekaligus.
Ringkasan
Capsaicin adalah zat yang paling sering ditemukan dalam cabai, tetapi tidak hanya itu. Selain rasa dan aroma pedas, zat ini dapat menjadi komponen penting yang mendukung kesehatan dalam setiap diet. Jumlahnya dalam teh atau makanan tergantung pada preferensi rasa pribadi dan toleransi terhadap kepedasan. Perlu dicatat bahwa meskipun memiliki banyak sifat yang mendukung kesehatan, Capsaicin bukanlah obat dan lebih tepat dianggap sebagai suplemen makanan. Namun, dengan penelitian dan laporan ilmiah yang terus berkembang, ternyata kita masih belum banyak mengetahui tentang zat ini.
