INHOUD

• De geschiedenis van cacao
• Wat is cacao precies?
• Cacao - voedingswaarde
• Cacao en hart- en vaatziekten
• Denk aan cacao
• Cacao en nierstenen
• Cacao tegen stress, voor een goed humeur en libido
• Wie moet het gebruik van cacaobonen beperken?
• Samenvatting

Tegenwoordig wordt cacao sterk geassocieerd met allerlei soorten zoetwaren, vooral met chocolade. Lange tijd werd chocolade vooral in de Volksrepubliek Polen beschouwd als een waar luxeproduct en moeilijk verkrijgbaar goed. Tegenwoordig is de aanwezigheid van veel chocoladesoorten in de winkelrekken minder verrassend en meer een soort standaard. In dit artikel zullen we proberen cacao te doorgronden en te laten zien wat waar is en wat in sprookjes thuishoort.

De geschiedenis van cacao

De geschiedenis van cacao gaat terug tot de oudheid. Al de Maya's en Azteken die in Zuid-Amerika leefden, leerden de gezondheidsbevorderende eigenschappen ervan kennen. Daarom gebruikten zij het voor medische doeleinden, maar ook bij religieuze ceremonies. Op een gegeven moment werden cacaobonen zo waardevol dat ze als betaalmiddel werden gebruikt. Cacaobonen kwamen met Christoph Columbus en zijn bemanning naar Europa. Oorspronkelijk werd cacao geconsumeerd in de vorm van infusies, vergelijkbaar met die welke door de bewoners van Zuid-Amerika werden bereid. Deze drank werd echter vanwege de bittere smaak aan de Europese hoven niet geaccepteerd. Pas in de 19e eeuw bereikte het met de ontwikkeling van een innovatieve methode om vet uit granen te winnen een bredere kring van enthousiastelingen. De afgewerkte cacao vond zijn weg naar de chocoladeproductie. De eerste repen werden in 1876 in Zwitserland gemaakt.

Wat is cacao precies?

Cacao is zeer fijn gemalen cacaovrucht. Deze boom groeit voornamelijk in tropische en subtropische klimaten. Momenteel is het een plant die typisch wordt geteeld door kwekers in Afrika, Zuid-Amerika of de equatoriale bossen van Noord- en Midden-Amerika. Er zijn meer dan 20 soorten cacao, interessant genoeg is slechts één soort geschikt voor de productie van chocolade. Met name de Theobroma -soort cacao L. _

De cacaovruchten worden direct na de oogst doorgesneden. Hierdoor kunnen de zaden eruit worden gehaald, die vervolgens in speciale containers gedurende 3 tot 6 dagen worden gefermenteerd. Na deze tijd krijgen ze een karakteristiek aroma en smaak en zijn ze droog genoeg. De verdere verwerking vindt meestal al in de bestemmingslanden plaats. Na het transport van het ruwe materiaal worden de bonen opnieuw gedroogd, hun schillen verwijderd en vervolgens wordt het overtollige vet eruit gezogen. De zo bewerkte grondstof wordt tot poeder gemalen, dat we terecht cacao mogen noemen. Het bijproduct van dit proces is cacaoboter.

Cacao - voedingswaarde

Hoogwaardige cacao is een echt waardevolle voedingsbron. In 100 gram van dit populaire poeder zitten 228 kcal, waarvan 19 gram eiwit. Het bevat ook 13,7 gram vet en 57 gram koolhydraten. Het is belangrijk dat hiervan slechts 1,75 gram enkelvoudige suikers zijn. Nog belangrijker is dat ondanks het feit dat cacao een plant is, de meeste vetten verzadigde vetten zijn, die nadelig kunnen zijn voor het hart- en vaatstelsel. Cacao is ook rijk aan vezels (37 g/100 g). Daarnaast vinden we er waardevolle vitamines van de groepen B, E en K in. Opmerkelijk is het hoge gehalte aan foliumzuur. Wat de chemische elementen betreft, bevat 100 gram cacao tot 500 mg magnesium, maar ook een hoog gehalte aan calcium, fosfor, kalium en ijzer.

Cacao en hart- en vaatziekten

Cacao is een bron van antioxidatieve verbindingen (inclusief flavanolen en procyanidinen), die een positieve invloed hebben op het soepele functioneren van het circulatiesysteem. Deze verbindingen werken ontspannend op de bloedvaten, vergemakkelijken de bloedcirculatie, neutraliseren de werking van het zogenaamde slechte cholesterol en voorkomen de vorming van bloedstolsels die de bloedvaten verstoppen. Recente onderzoeksresultaten suggereren ook dat het consumeren van veel plantaardig voedsel het risico op veel hart- en vaatziekten kan verlagen. Daartoe behoren onder andere ischemische hartziekte, hoge bloeddruk, beroerte of atherosclerose.

100 g cacao bevat 1400 mg flavanolen en procyanidinen, terwijl pure chocolade ongeveer 170 mg bevat. Het is aan te nemen dat al een kleine hoeveelheid pure chocolade een therapeutisch effect kan hebben. Dit is te danken aan de eigenschappen die oxidatieve stress verminderen, die degeneratief werkt op het hele lichaam.

Denk aan cacao

Wetenschappers van het Columbia University Medical Center (CUMC) publiceerden in het tijdschrift „Nature Neuroscience” hun onderzoeksresultaten over het effect van cacao op het geheugen. Ze richtten zich vooral op oudere mensen. Ze toonden aan dat cacao kan helpen de degeneratie van de hersenen te vertragen en zo de mentale prestaties langer te behouden. Dit alles dankzij de flavonolen (antioxidanten) die het bevat. Aan hun studie namen 37 gezonde mensen deel in de leeftijd van 50 tot 69 jaar. De vrijwilligers werden in twee groepen verdeeld, waarvan de eerste hoge doses flavonolen innam, terwijl de tweede groep zeer lage doses kreeg. Het ging om respectievelijk 900 mg en 10 mg per dag. Drie maanden na het begin van het experiment voerden de onderzoekers de test uit. Tot hun verbazing namen het geheugen en de denkvaardigheden van de mensen in de eerste groep significant toe, terwijl in de controlegroep geen significante verschillen werden waargenomen. De auteur van de studie, Dr. Adam M. Brickman, koesterde geen illusies over de mogelijke gezondheidsbevorderende bestanddelen van cacao. Toch zegt hij dat verder onderzoek op grotere schaal nodig is.

Cacao en nierstenen

De beroemde bestanddeel van cacao, namelijk theobromine, is vooral bekend om zijn schadelijkheid voor onze huisdieren. Toch heeft het veel gezondheidsbevorderende eigenschappen. Eén daarvan is ongetwijfeld een positieve invloed op de werking van de nieren. Onderzoek wijst uit dat theobromine de vorming van afzettingen in de urinewegen, maar ook in de nieren kan voorkomen. Op deze manier kan het het risico op het ontstaan van nierstenen aanzienlijk verminderen. Het is vermeldenswaard dat u om een therapeutisch effect te bereiken minstens 20 gram pure chocolade per dag moet consumeren. Deze hoeveelheid kan voor mensen met overgewicht of diabetes potentieel schadelijk zijn. Wees daarom verstandig.

Theobromine heeft nog een belangrijke eigenschap. Het is namelijk meer dan drie keer effectiever bij de behandeling van chronische hoest en astma dan codeïne. Wetenschappers vermoeden dat de blokkade van sensorische zenuwuiteinden hiervoor verantwoordelijk is. Hierdoor wordt de hoestreflex onderdrukt.

Cacao tegen stress, voor een goed humeur en libido

Ondanks het gehalte aan stimulerende middelen zoals cafeïne en theobromine vermindert cacao stress. Het ontspannende effect wordt toegeschreven aan de aanwezigheid van valeriaanzuur, dat een kalmerende werking heeft. Bovendien heeft het dankzij het hoge magnesiumgehalte kalmerende eigenschappen en kan het bij milde depressieve toestanden een goede aanvulling op de behandeling zijn.

Serotonine is verantwoordelijk voor ons goede humeur. Het wordt gesynthetiseerd uit tryptofaan. Cacao bevat aanzienlijke hoeveelheden tryptofaan, wat ook een positieve invloed kan hebben op ons welzijn en onze waarneming van de omgeving.

Theobromine werd ook gebruikt als natuurlijke libidoverhoger, maar ook als afrodisiacum. De drank van cacao was al eeuwen geleden bekend in Zuid-Amerika. Theobromine werkt vergelijkbaar met cafeïne. Beide stoffen verhogen de afgifte van neurotransmitters zoals serotonine, adrenaline en noradrenaline. Ze elimineren effectief vermoeidheid, maar beïnvloeden ook de snelheid van de bloedstroom in het lichaam.

Wie moet het gebruik van cacaobonen beperken?

Op de eerste plaats staan natuurlijk cacaoallergici. Omdat het een vrij veelvoorkomend allergeen is en in veel producten voorkomt, moet u de etiketten zorgvuldig controleren. Patiënten met hoge bloeddruk en inslaapproblemen moeten het gebruik ook beperken vanwege het gehalte aan cafeïne en theobromine.

Cacao heeft ook samentrekkende eigenschappen, daarom wordt het niet bijzonder aanbevolen bij aandoeningen zoals aambeien, brandend maagzuur, chronische verstopping of gastro-oesofageale refluxziekte.

Het moet ook worden vermeden door patiënten die overgewicht of obesitas hebben, maar ook door diabetici.

Samenvatting

Objectief gezien behoort cacao, naast honing, tot de gezondste zoetigheden. Deze regel geldt echter alleen als we kiezen voor een hoogwaardig product. Cacao zelf kan een zeer positieve invloed hebben op ons welzijn en onze prestaties of het risico op potentiële ziekten verminderen. Houd er rekening mee dat het geen medicijn op zich is, maar een aanvulling op een gezond dieet en mogelijke behandeling. Laten we samen de eigenschappen ervan benutten en ons herinneren aan mogelijke bijwerkingen.