Inhoud:

• De rol van kalium in het lichaam
• Symptomen van een kaliumtekort
• Kaliumtekort – oorzaken

Kalium is een van de belangrijkste ionen in het menselijk lichaam. Naast natrium is het een hoofdbestanddeel van de intercellulaire ruimtes en essentieel voor de regulering van de activiteit van het celmembraan. Het is ook een elektrolyt die nodig is voor de regulering van de waterbalans van het lichaam. We stellen voor hoe je de eerste symptomen herkent die wijzen op een kaliumtekort.

De rol van kalium in het lichaam

Kalium is een onderdeel van de groep elektrolyten (waaronder ook natrium en chloor vallen). De grootste hoeveelheden kalium zijn te vinden in gedroogd fruit (bijv. in gedroogde abrikozen 1600 mg/100 g) evenals in noten, zaden en cacao. Het zit in groenten, waaronder bieten, spinazie en tomaten, vlees en graanproducten.

• Kalium zorgt voor de juiste water- en elektrolytenbalans van het lichaam.
• Het is betrokken bij de regulering van de pH-waarde van de cellen en de osmotische druk en is verantwoordelijk voor het vasthouden van water in de cel.
• Kalium is betrokken bij de verbranding van koolhydraten en eiwitten.
• Het is een stof die het werk van het zenuwstelsel en de spieren ondersteunt.
• Kalium is verantwoordelijk voor het juiste verloop van processen in het zenuwstelsel en ondersteunt onder andere het behoud van een normaal hartritme.

Symptomen van een kaliumtekort

Het is vermeldenswaard dat ernstige problemen met kaliumtekort vrij zeldzaam zijn. Het kan gemakkelijk via de voeding aan het lichaam worden toegediend, omdat het in de meeste voedingsmiddelen voorkomt. Als echter in individuele gevallen de biologische beschikbaarheid van deze stof lager is, kan er op lange termijn een kaliumtekort – een zogenaamde hypokaliëmie – ontstaan.

Welke symptomen kunnen wijzen op een kaliumtekort? De meest voorkomende symptomen zijn vooral:

• pijnlijke krampen (vooral in de kuiten) en zwellingen,
• oncontroleerbare tremoren en algemene spierzwakte
• onregelmatige hartslag (vooral merkbaar bij hittegolven)
• Obstipatie en spijsverteringsproblemen,
• verhoogde bloeddruk
• chronische vermoeidheid,
• Nervositeit en prikkelbaarheid.

Bij gezonde mensen met een gevarieerd dieet komt hypokaliëmie vrij zelden voor. Het is echter belangrijk om te reageren als we soortgelijke symptomen waarnemen, vooral bij kinderen en ouderen. Een licht kaliumtekort kan zich bij ouderen bijvoorbeeld uiten door algemene zwakte van het lichaam, een gevoel van desoriëntatie, aanhoudende vermoeidheid of apathisch gedrag – wat de herkenning vaak kan bemoeilijken.

Kaliumtekort – oorzaken

Kaliumtekort kan vooral worden veroorzaakt door uitdroging van het lichaam. Het wordt in de darm opgenomen uit de verteerde voeding. De uitscheiding van deze component vindt plaats via de nieren. Dit betekent dat een van de belangrijkste oorzaken van kaliumtekort een overmatig vochtverlies kan zijn – dat verschillende oorzaken kan hebben.

• De uitscheiding van kalium uit het lichaam kan worden beïnvloed door diuretica (plaspillen), maar ook door bloeddrukverlagende middelen.
• Een andere oorzaak van kaliumtekort (en de symptomen ervan) kunnen langdurige klachten zijn die verband houden met de werking van het spijsverteringssysteem en de stofwisseling.
• Problemen met het dekken van de kaliumbehoefte kunnen ook diabetici bedreigen.

Vooral in de zomer bij warm weer kan een kaliumtekort ontstaan en de functionaliteit bemoeilijken. In dergelijke gevallen wordt vaak het gebruik van elektrolyten en kaliumsupplementen aanbevolen, onder andere om ervoor te zorgen dat de juiste werking van de hartspier, de urinewegen en het welzijn gewaarborgd is.