CONTEÚDO
Quem de nós nunca teve contacto com a canela? Esta planta, ou melhor, a sua casca, é uma das especiarias emblemáticas. Junto com cravinho, gengibre ou cardamomo, é um ingrediente de muitos pratos. Podemos mencionar, por exemplo, uma variedade de bebidas quentes, pratos asiáticos, mas também os nossos produtos de pastelaria locais, especialmente as bolachas de Natal. Para além do maravilhoso aroma e das propriedades aquecedoras da canela, há muito mais por trás do que talvez imagine. E é sobre estas propriedades menos conhecidas que este artigo trata.
Árvore da canela - um punhado de informações
Cinnamonaceae é uma família de plantas bastante grande. De toda esta galáxia, a árvore da canela de Ceilão é considerada a espécie mais nobre. Na verdade, trata-se de uma espécie de árvore que pertence à família das loureiras. Os seus habitats naturais são as regiões do atual Índia, Sri Lanka e Birmânia. Mais tarde, foi cultivada em África e Ásia. Hoje é cultivada e amplamente conhecida como especiaria. A casca da canela é colhida 2-3 vezes por ano, normalmente durante a época das chuvas. Após a colheita da casca, esta é sujeita a um processo especial de limpeza e secagem. Tradicionalmente, é feita ao sol, como acontece, por exemplo, com os tomates secos. Posteriormente, este produto é designado por canela, seja picada ou em pauzinhos populares. Um facto interessante é que a árvore da canela é mencionada na Bíblia, mais precisamente no livro de Ezequiel (27:19). Embora não seja mencionada diretamente como tal, certamente foi usada para a produção de óleo sagrado e perfumes. Este exemplo mostra há quanto tempo é conhecida e valorizada pelas suas propriedades.
Valores nutricionais da canela
Embora normalmente não consumamos quantidades significativas de especiarias, vale a pena falar sobre o valor nutricional da canela. Em 100 gramas desta nobre especiaria encontramos 4 gramas de proteína, 1,3 gramas de gordura e quase 81 gramas de hidratos de carbono. Também é de destacar o enorme teor de fibras - até 51 gramas! No entanto, os macronutrientes não são tudo. Os micronutrientes são primordiais na canela. Contém uma grande quantidade de vitaminas do complexo B, mas também C, A, E e K. Além disso, o teor mineral é elevado, incluindo magnésio, cálcio, potássio, ferro e fósforo. Quanto aos compostos ativos, encontramos óleos essenciais responsáveis pelo seu sabor e aroma específicos. Como a maioria das plantas, contém muitos antioxidantes e compostos fenólicos. Curiosamente, alguns deles ocorrem praticamente só na canela e têm muitas aplicações benéficas para a saúde. Por exemplo, ácido cinâmico, cinamaldeído, cumarina, ácido cinâmico e eugenol, que é componente de muitos perfumes.
Canela para o sistema digestivo
As propriedades calmantes da canela para o nosso sistema digestivo são valorizadas desde tempos imemoriais. Graças aos compostos ativos que contém, é, como a maioria das especiarias, capaz de influenciar positivamente o nosso metabolismo. Além disso, pode ajudar na digestão mais eficiente das gorduras. O óleo de canela é um excelente remédio para problemas digestivos. Contribui significativamente para melhorar a digestibilidade dos alimentos, o que é especialmente útil em casos de perturbações digestivas. Estimula também a secreção de bílis e suco gástrico. Pode ainda aliviar náuseas em grávidas e ajudar a desintoxicar o corpo. Curiosamente, o cinamaldeído pode ajudar-nos a combater o mau hálito. Tem fortes propriedades antibacterianas. É importante saber que é capaz de lidar com estirpes bacterianas realmente resistentes. Para este fim, são recomendados enxaguamentos. Basta dissolver algumas gotas de óleo de canela numa pequena quantidade de água e enxaguar a boca com a solução preparada.
Canela para o sistema cardiovascular
A canela de Ceilão é eficaz no combate à arteriosclerose. Isto deve-se à sua propriedade de reduzir a quantidade de colesterol LDL no sangue. Assim, diminui o risco de formação de placas ateroscleróticas. O mesmo se aplica à redução do teor de açúcar no sangue. A canela pode ser útil para pessoas que lutam contra concentrações elevadas deste macronutriente. Curiosamente, as substâncias responsáveis por este efeito positivo não interagem com medicamentos destinados a diabéticos. Graças a isso, a canela pode ser um excelente complemento à farmacoterapia, mas também desempenhar um papel protetor. Além disso, atua na circulação adequada, pois reduz a permeabilidade dos vasos sanguíneos.
Propriedades anticancerígenas da canela
Os compostos ativos contidos na canela têm um efeito anticancerígeno. Falamos do cinamaldeído, que foi amplamente estudado em roedores. Investigadores da Universidade do Arizona demonstraram que esta substância pode ser útil no tratamento do cancro do cólon. O estudo envolveu a adição de pequenas quantidades de cinamaldeído à alimentação dos roedores. Os resultados foram surpreendentemente bons. Verificou-se que acelerava a eliminação de toxinas do corpo, mas também acelerava a regeneração das células danificadas. O mais importante, porém, é que aumentava significativamente a resistência destas células aos carcinogéneos, reduzindo assim o risco deste tipo de cancro. Deve-se acrescentar, no entanto, que não está totalmente claro se afeta o corpo humano da mesma forma. Ainda assim, este projeto é muito promissor.
Canela e doenças neurodegenerativas
Como no caso anterior – o cinamaldeído – também aqui foi utilizado. Deve-se mencionar também outro composto ativo da canela: o epicatequina. Estas duas substâncias têm o efeito de atrasar o aparecimento da doença de Alzheimer. Em alguns casos, podem mesmo preveni-la completamente. Isto deve-se ao facto de que provavelmente estas duas substâncias químicas impedem a formação de emaranhados neurofibrilares, que de facto determinam o aparecimento desta doença. Também no caso da doença de Parkinson há notícias positivas. Neste caso, é correto dizer que a investigação até agora foi feita apenas em roedores. Demonstrou-se que o benzoato de sódio, que se forma na decomposição da canela no corpo, pode penetrar facilmente no cérebro. Uma vez lá, é capaz de reverter em grande parte as alterações causadas pela doença de Parkinson neste órgão. Como se verifica, embora todas as variedades de canela se decomponham em benzoato de sódio, o tipo também é importante. A maior atividade biológica é a do benzoato formado a partir da canela de Ceilão.
Canela para a pele
A canela também é usada na indústria cosmética. É adicionada a todos os tipos de máscaras, pastas, géis e até champôs. No entanto, isto não é surpreendente, pois a canela tem várias propriedades benéficas para a nossa pele. Tem um forte efeito antibacteriano e é, portanto, excelente para combater várias infeções cutâneas. É um remédio eficaz contra a acne. Além disso, tem propriedades anti-inflamatórias, firmadoras e adstringentes. Graças a isso, é encontrada em todos os tipos de cremes anti-rugas e anti-envelhecimento. Deve-se, no entanto, mencionar que pessoas com pele com couperose devem ter cuidado com este tipo de cosméticos. A canela provoca uma dilatação significativa dos vasos sanguíneos, o que nem sempre é vantajoso. Ainda assim, graças a esta propriedade, é perfeita como complemento a produtos contra a celulite ou com efeito de emagrecimento.
Contraindicações para o consumo de canela e uso de produtos com a sua participação
É importante mencionar que a canela em si não tem uma dose tóxica específica. Problemas deste tipo dizem respeito à cumarina, que é um componente essencial da própria canela. No entanto, considera-se que uma colher de chá de canela por dia é uma dose segura. Em caso de sobredosagem, podem ocorrer náuseas, sudorese, vómitos e diarreia. Apesar da sua relativa segurança, existem algumas situações em que o seu consumo não é recomendado. Em primeiro lugar, o consumo de canela deve ser limitado por mulheres grávidas e lactantes. Isto deve-se às suas propriedades anticoagulantes, que aumentam o risco de aborto espontâneo. Além disso, é altamente alergénica e pode irritar as mucosas. Por esta razão, também os alérgicos e pacientes com, por exemplo, úlceras gástricas devem evitar o consumo. Os diabéticos, apesar das propriedades reguladoras do açúcar no sangue, devem consultar um médico antes de a incluir na dieta diária.
Resumo
A canela é uma planta invulgar, à qual devemos esta especiaria. Apesar das suas propriedades específicas como especiaria, pode surpreendê-lo. Uma série de compostos ativos pode tornar-se um remédio para muitas doenças. No entanto, lembremo-nos de que, ao lidar com compostos ativos, deve sempre prevalecer a moderação e o bom senso.
