I de senere år hører vi oftere om de negative virkninger af gluten på den menneskelige krop. Andelen af patienter, der af forskellige årsager ikke kan indtage denne fødevarebestanddel, stiger også markant. Der findes flere og flere glutenfri produkter på markedet, som markant forbedrer livskvaliteten for patienter med cøliaki eller glutenallergi. Derudover er det gådefuldt, at flere og flere mennesker uden gyldige grunde skifter til en sådan kost. Derfor opstår spørgsmålet, om en sådan adfærd er fornuftig eller resultatet af en slags mode. Vi vil forsøge at besvare disse og andre spørgsmål om gluten i denne artikel. Vi inviterer dig til at læse med.
Hvad er gluten egentlig?
Det er umuligt at tale om gluten uden at kende det indgående. Gluten er en bestemt gruppe af planteproteiner, faktisk en blanding af glutenin og gliadin. De findes ofte i mange kornsorter, men vi kan også finde dem i andre fødevarer, herunder mel. Interessant nok påvirker det smagen og de organoleptiske egenskaber i mange produkter positivt. Derfor tilsættes det ofte af producenter til hotdogs, pølser, kød, men også supper og saucer. Alt dette betyder, at vi praktisk talt kan finde det i alle produkter. Denne ingrediens er også ansvarlig for den rette konsistens i kager, men giver dem også modstandsdygtighed mod udtørring, fleksibilitet og øger æltbarheden. Det er også værd at bemærke navnet, da det forklarer dets egenskaber nogenlunde. "Glue" er engelsk og betyder lim. Derudover begynder det at svulme op i kontakt med vand, og der dannes en klistret masse. Det gør det betydeligt sværere for vand at slippe ud af det resulterende produkt. Det forklarer også, hvorfor det er så værdsat i pølseindustrien.
Cøliaki, glutenallergi og glutenintolerance – grundlæggende forskelle
Der findes faktisk mennesker, for hvem indtagelse af gluten kan have alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser. For disse patienter er der endelig udviklet glutenfri produkter. Selvom disse sygdomsenheder, som ofte kaldes glutenintolerance, faktisk adskiller sig i mange faktorer, forløb og opståelsesmekanismer.
Cøliaki er en cøliakisygdom, der er kendetegnet ved en permanent intolerance over for gluten.
Det er en genetisk betinget autoimmun sygdom. Det betyder, at kroppens egne immunceller begynder at angribe vores eget væv. Indtagelse af gluten hos en sådan patient kan, selv i små mængder, føre til atrofi af tarmvilli. Disse er små strukturer i vores tarm, som øger overfladen for optagelse af næringsstoffer i kroppen. Deres ødelæggelse fører til en betydelig nedsættelse af absorptionen og dermed til mangel på mange stoffer. Dette fører som regel til underernæring, men også til udvikling af engelsk syge eller blodmangel. Det er værd at bemærke, at cøliaki oftest diagnosticeres hos børn. Det betyder dog ikke, at det ikke kan opstå i alle aldre. Diagnosen af denne sygdom kræver omfattende diagnostik og en professionel medicinsk vurdering. I øjeblikket er en biopsi af tyndtarmen nyttig, men også specielle blodprøver. Grundsymptomerne omfatter diarré og oppustethed, især efter indtagelse af glutenrige fødevarer. Hos børn ses der derimod ret ofte vægttab, væksthæmning, arthritis, hududslæt eller engelsk syge. Det er værd at bemærke, at det er umuligt at diagnosticere denne sygdom uden speciallægehjælp. I øjeblikket består den eneste behandling praktisk talt i, at patienterne nøje følger en glutenfri diæt.
En glutenallergi adskiller sig markant fra klassisk cøliaki.
Kort sagt er det en form for fødevareallergi – oftest mod hvede, men nogle gange også mod andre glutenholdige produkter. Interessant nok optræder denne sygdom næsten udelukkende hos børn, men der findes også diagnoser i en senere alder. Det er værd at bemærke, at nogle patienter vokser fra det efter puberteten. Grundsymptomerne omfatter diarré, opkastning, oppustethed, løbende næse, vejrtrækningsbesvær, men også hudforandringer af alle slags. Sådanne symptomer opstår som regel få minutter efter indtagelse af glutenrige fødevarer, men også efter flere timer. Selvom denne type overfølsomhed over for disse stoffer ikke er lige så sundhedsskadeligt som cøliaki, bør man ikke undervurdere det og også forsøge at begrænse indtaget af gluten, i det mindste midlertidigt. Der er kendte tilfælde af alvorlige anafylaktiske chok, som igen er yderst farlige for helbred og liv.
En glutenintolerance diagnosticeres hos patienter efter udelukkelse af cøliaki og glutenallergi
Sådanne mennesker tåler af en eller anden grund ikke dette stof godt og lider af hovedpine, diarré eller hududslæt efter at have spist glutenholdige produkter. Behandlingen af denne sygdom består hovedsageligt i at begrænse glutenforbruget, og patienten kan forblive under streng lægelig overvågning. Dette tjener til vurdering af symptomerne, men også til at undersøge, hvornår man kan ophøre med denne diæt. Interessant nok er mekanismen bag denne fødevareintolerance indtil videre ikke rigtig kendt. Mange eksperter hævder endda, at det kan skyldes andre fødevareingredienser – ikke nødvendigvis gluten.
Bør jeg spise glutenfrit uden væsentlige sundhedsmæssige indikationer?
Gluten er for nylig blevet en af de mest omdiskuterede fødevareingredienser. På den ene side bør mennesker, der lider af de tre ovennævnte sygdomme, helt sikkert begrænse eller helt undgå forbruget. Derudover er der stemmer, der mener, at vores krop gennem evolutionen ikke har tilpasset sig fuldstændigt til tilstedeværelsen af gluten i den daglige kost. Det skal dog bemærkes, at udelukkelse af gluten fra kosten hos raske mennesker ikke medfører sådanne sundhedsmæssige fordele og endda kan være skadeligt for os. Dette skyldes blandt andet, at produkter, der naturligt er rige på denne ingrediens, simpelthen er nødvendige for, at vi kan fungere korrekt. For eksempel er kostfibre, som findes i korn og dermed også i deres melprodukter i store mængder, meget vigtige for tarmens ordentlige funktion. Udelukkelse kan føre til forstoppelse. Mangel på denne næringsstof kan også føre til en betydelig mangel på vitaminer og mineraler, da produkter som pasta, brød og alle kornsorter udgør en vigtig kilde til disse. Det er rigtigt, at også glutenfri produkter indeholder gluten. Det skal dog tages i betragtning, at deres indhold for det meste er meget mindre. Derfor anbefales det at supplere kosten ved en glutenfri diæt. Vi vil tilføje, at praktisk talt alle pålidelige videnskabelige studier om den påståede skadelighed ved gluten peger på, at det uden sådanne indikationer ikke er værd at undgå gluten. Endelig har gluten også vigtige funktioner i vores krop. Det påvirker for eksempel tarmens ordentlige funktion, og mangel på gluten kan forstyrre den rette balance i tarmfloraen. Interessant nok har det også vist sig, at mangel på gluten hos raske mennesker kan svække hjertet.
Glutenfri kost – sociologisk og socialt aspekt
En glutenfri kost er ikke bare en af mange koststile, men har også et socialt og sociologisk aspekt. Dette påvirkes af mange faktorer, for eksempel kan tilstedeværelsen af gluten i så mange produkter føre til en slags forbrugeroprør og ønsket om at vælge produkter med lavt eller intet glutenindhold. Derudover er denne type kost simpelthen moderne, og ofte griber vi, uden at være opmærksomme på de mulige sundhedsmæssige konsekvenser, til disse glutenfri produkter. Lad os tilføje, at producenter meget ofte angiver, at produktet ikke indeholder gluten, selv på fødevarer, der i sidste ende ikke indeholder det. Et godt eksempel kan være bælgfrugter eller også frugt, grøntsager og kartofler. Dette øger populariteten og sandsynligheden for, at kunder vælger dem. Ja, det er meget gavnligt og hjælpsomt for mennesker, der virkelig ikke kan indtage det og dagligt søger efter sådanne produkter. Endelig er glutenfri fødevarer udviklet til dem, og det bør også være deres formål. Også indtagelse af glutenfri produkter er ikke en dårlig ting. De kan være et fremragende supplement til kosten, men mange produkter indeholder dem heller ikke naturligt. Overvej dog, at fuldstændig afholdenhed fra glutenholdige produkter uden konkrete sundhedsmæssige indikationer simpelthen kan være skadeligt for helbredet.
Resumé
Glutenfri kost er trods sin ubestridelige popularitet ikke særlig god for raske mennesker. Selvom det ved cøliaki, glutenallergi eller glutenintolerance praktisk talt er den eneste behandlingsmetode, betyder det ikke, at gluten i sig selv er skadeligt for vores organisme. Tværtimod påvirker det mange processer i vores krop. Ligesom mange andre stoffer har det fundet sin funktion i kroppen, og der er absolut ingen grund til at begrænse sit forbrug til det ekstreme. Desuden findes det i så mange produkter, at en fuldstændig afholdenhed fra disse også ville betyde en begrænsning af kroppens forsyning med mange andre sundhedsfremmende kemiske forbindelser.
