• Πόσο διαρκεί η εποχή της κολοκύθας;
• Ποικιλίες κολοκύθας ή τι χρησιμοποιούμε με αυτές στην κουζίνα
• Ιδιότητες για την υγεία ή γιατί να τρώμε κολοκύθα

Όταν οι μέρες γίνονται πιο σύντομες, τα φύλλα πέφτουν από τα δέντρα και τα ταξίδια διακοπών μένουν μόνο μια όμορφη ανάμνηση, η γκρίζα αύρα έξω από το παράθυρο αντισταθμίζεται από όμορφα, πολύχρωμα λαχανικά στα περίπτερα. Ας τα εκμεταλλευτούμε, γιατί τα χρώματά τους δεν ευχαριστούν μόνο το μάτι. Σημαίνουν επίσης πολύ σημαντικές υγιεινές ιδιότητες για το σώμα μας. Σήμερα σας προσκαλούμε να ρίξετε μια ματιά στις υπέροχες, φωτεινά πορτοκαλί κολοκύθες.

Πόσο διαρκεί η εποχή της κολοκύθας;

Ακόμα και αν τα πρώτα κολοκύθια εμφανίζονται στα περίπτερα ήδη το καλοκαίρι, η πραγματική εποχή της κολοκύθας ξεκινά τον Σεπτέμβριο και διαρκεί μέχρι τον πρώτο παγετό. Αυτό το φθινοπωρινό λαχανικό μπορεί να αποθηκευτεί για αρκετούς μήνες αργότερα. Απλά πρέπει να του παρέχουμε τις σωστές συνθήκες: θερμοκρασία δωματίου ή λίγο χαμηλότερη.

Επεκτείνουμε την εποχή της κολοκύθας ακόμα περισσότερο, επεξεργαζόμενοι την σωστά. Η κολοκύθα είναι κατάλληλη για κατάψυξη, π.χ. σε κύβους ή σε μορφή έτοιμης μους. Δημοφιλείς είναι επίσης οι παρασκευές κολοκύθας όπως μαρμελάδες ή κολοκύθα σε ξύδι.

Ποικιλίες κολοκύθας ή τι χρησιμοποιούμε με αυτές στην κουζίνα

Τα τελευταία χρόνια οι κολοκύθες κερδίζουν σε δημοτικότητα, γι' αυτό και υπάρχουν συνεχώς νέες ποικιλίες. Η πιο γνωστή και πιο συχνά διαθέσιμη είναι η γιγαντιαία κολοκύθα, γνωστή και ως πολωνική κολοκύθα. Αυτή η ποικιλία είναι που γνωρίζουμε από τις διακοσμήσεις του Halloween. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένα εμπόδιο στη χρήση της στην κουζίνα. Δεν έχει έντονη γεύση, γι' αυτό αξίζει να την καρυκεύσουμε ανάλογα.

Εξίσου δημοφιλής είναι η ιαπωνική κολοκύθα Hokkaido. Είναι μικρότερη και έχει πιο έντονο χρώμα και πιο έντονη γεύση. Σε αυτήν διακρίνεται μια ξηροκάρπικη νότα. Κατάλληλη για σούπες, κέικ, τηγανίτες. Χρησιμοποιείται ευρέως στην κουζίνα, καθώς δεν χρειάζεται να ξεφλουδιστεί, κάτι που διευκολύνει σημαντικά την προετοιμασία των φαγητών.

Η κολοκύθα butternut έχει σχήμα αχλαδιού και είναι πιο ανοιχτή από τις συνηθισμένες πορτοκαλί ποικιλίες. Η δεύτερη έκδοση είναι πράσινη. Κατάλληλη για πολλά πιάτα, π.χ. πουρέ, ψητές πατάτες, σούπες. Μπορεί επίσης να καταναλωθεί ωμή.

Η κολοκύθα ζυμαρικών κερδίζει επίσης όλο και μεγαλύτερη δημοτικότητα τελευταία. Είναι επιμήκης, ανοιχτό πορτοκαλί ή κίτρινο-πράσινη. Το όνομά της προέρχεται από τη χαρακτηριστική σάρκα που μοιάζει με μικρές κλωστές ζυμαρικών σε ζωμό. Μια ενδιαφέρουσα ιδέα είναι να την αναμείξετε με παραδοσιακά ζυμαρικά ή να τη χρησιμοποιήσετε σε σαλάτα.

Ιδιότητες για την υγεία ή γιατί να τρώμε κολοκύθα

Οι κολοκύθες έχουν λίγες θερμίδες, περίπου 30 kcal ανά 100 γρ., αποτελούνται κυρίως από υδατάνθρακες, λίγη πρωτεΐνη και σχεδόν καθόλου λίπος. Οι σπόροι κολοκύθας και το αντλημένο λάδι είναι πλούσια σε λιπαρά. Και τα δύο προϊόντα αξίζουν να ενταχθούν στη διατροφή μας λόγω της μεγάλης σημασίας τους για την υγεία μας.

Το ίδιο το λαχανικό είναι μια καλή πηγή φυτικών ινών, σημαντικών για την ομαλή λειτουργία του σώματός μας, ειδικά του εντέρου. Γι' αυτό η κολοκύθα συνιστάται σε περίπτωση δυσκοιλιότητας. Οι χυμοί και ο πουρές κολοκύθας έχουν διουρητική δράση, γι' αυτό συνιστώνται σε ορισμένες παθήσεις των νεφρών.

Τα έντονα χρώματα της κολοκύθας δεν είναι μόνο όμορφα στο μάτι. Υποδηλώνουν υψηλή περιεκτικότητα σε βήτα-καροτίνη, ένα αντιοξειδωτικό που έχει θετική επίδραση στην υγεία μας. Τα αντιοξειδωτικά καταπολεμούν την υπερβολική ποσότητα ελεύθερων ριζών στο σώμα μας. Χάρη στην κατανάλωσή τους μειώνουμε τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου, μειώνουμε τις φλεγμονές και επιβραδύνουμε τη διαδικασία γήρανσης.

Η ήδη αναφερθείσα βήτα-καροτίνη μετατρέπεται στο σώμα μας σε βιταμίνη Α, η οποία έχει πολύ θετική επίδραση στην όραση, ειδικά στην όραση στο λυκόφως.

Μια πολύ σημαντική ιδιότητα της κολοκύθας είναι επίσης η ικανότητά της να ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης.

Οι άνθρωποι που ακολουθούν μια μειωμένη διατροφή θα πρέπει να εντάξουν την κολοκύθα στο διαιτολόγιό τους. Περιέχει λίγες θερμίδες, αλλά μεγάλη ποσότητα χορταστικών φυτικών ινών. Ωστόσο, να είστε προσεκτικοί αν έχετε προβλήματα με τον μεταβολισμό των υδατανθράκων. Από τη μία πλευρά, η κατανάλωση κολοκύθας μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα. Από την άλλη, ειδικά η ψητή ή βραστή κολοκύθα έχει υψηλό γλυκαιμικό δείκτη. Άτομα με διαβήτη ή αντίσταση στην ινσουλίνη μπορούν να καταναλώνουν κολοκύθα, αλλά θα πρέπει να είναι μια μικρή μερίδα σε ένα σωστά συνδυασμένο γεύμα που περιέχει υγιείς πηγές πρωτεΐνης και λιπαρών.