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¿Quién de nosotros no ha tenido contacto con la canela? Esta planta, o mejor dicho su corteza, es una de las especias emblemáticas. Junto a los clavos, el jengibre o el cardamomo, es un ingrediente de muchos platos. Podemos mencionar, por ejemplo, una variedad de bebidas calientes, platos asiáticos, pero también nuestros productos de panadería locales, especialmente los dulces navideños. Además del maravilloso aroma y las propiedades calentadoras de la canela, hay mucho más detrás de ella de lo que quizás pienses. Y de estas propiedades menos conocidas trata este artículo.
Árbol de canela - un puñado de información
La familia de las canelas es una familia de plantas bastante grande. Sin embargo, dentro de toda esta galaxia, el árbol de canela de Ceilán es considerado la especie más noble. De hecho, se trata de una especie de árbol que pertenece a la familia de las lauráceas. Sus hábitats naturales son las zonas del actual India, Sri Lanka y Birmania. Más tarde se cultivó en África y Asia. Hoy en día se cultiva y es ampliamente conocido como especia. La corteza de canela se cosecha 2-3 veces al año. Esto suele ocurrir durante la temporada de lluvias. Después de cortar la corteza, se somete a un proceso especial de limpieza y secado. Tradicionalmente se hace al sol, como ocurre por ejemplo con los tomates secos. Luego, un producto así se denomina canela. Ya sea picada o en los populares palitos. Un dato interesante podría ser que el árbol de canela se menciona en la Biblia, más concretamente en el libro de Ezequiel (27:19). Aunque no se menciona directamente como tal, seguramente se usó para la elaboración de aceite sagrado y perfumes. Este ejemplo muestra desde hace cuánto tiempo se conoce y valora por sus propiedades.
Valores nutricionales de la canela
Aunque normalmente no consumimos cantidades significativas de especias, vale la pena hablar sobre el valor nutricional de la canela. En 100 gramos de esta noble especia encontramos 4 gramos de proteína, 1,3 gramos de grasa y casi 81 gramos de carbohidratos. También es digno de mención el enorme contenido de fibra: ¡hasta 51 gramos! Sin embargo, los macronutrientes no lo son todo. Los micronutrientes juegan un papel principal en la canela. Contiene una gran cantidad de vitaminas del grupo B, así como C, A, E y K. Además, el contenido de minerales también es alto. Hablamos de magnesio, calcio, potasio, hierro y fósforo. En cuanto a los compuestos activos, encontramos aceites esenciales responsables de su sabor y aroma específicos. Como la mayoría de las plantas, contiene muchos antioxidantes y compuestos fenólicos. Curiosamente, algunos de ellos se encuentran prácticamente solo en la canela y tienen muchas aplicaciones beneficiosas para la salud. Por ejemplo, ácido cinámico, cinamaldehído, cumarina, ácido cinámico y eugenol, que es un componente de muchos perfumes.
Canela para el sistema digestivo
Las propiedades calmantes de la canela sobre nuestro sistema digestivo han sido valoradas desde tiempos inmemoriales. Gracias a los compuestos activos que contiene, al igual que la mayoría de las especias, es capaz de influir positivamente en nuestro metabolismo. Además, puede ser útil para una digestión más eficiente de las grasas. El aceite de canela es un excelente remedio contra los problemas digestivos. Contribuye significativamente a mejorar la digestibilidad de los alimentos, lo que es especialmente útil en casos de trastornos digestivos. También estimula la secreción de bilis y jugo gástrico. Puede aliviar las náuseas en mujeres embarazadas y ayudar a alcalinizar el cuerpo. Curiosamente, el cinamaldehído puede ayudarnos a combatir el mal aliento. Tiene fuertes propiedades antibacterianas. Es importante saber que es capaz de enfrentarse a cepas bacterianas realmente resistentes. Para este propósito, se recomiendan enjuagues. Simplemente disuelva unas gotas de aceite de canela en una pequeña cantidad de agua y enjuague su boca con la solución preparada.
Canela para el sistema cardiovascular
La canela de Ceilán es eficaz en la lucha contra la arteriosclerosis. Esto se debe a su propiedad de reducir la cantidad de colesterol LDL en la sangre. Por lo tanto, disminuye el riesgo de formación de placas ateroscleróticas. Lo mismo ocurre con la reducción del contenido de azúcar en la sangre. La canela puede ser útil para las personas que luchan con concentraciones demasiado altas de este macroelemento. Curiosamente, las sustancias responsables de este efecto positivo no interactúan con los medicamentos destinados a diabéticos. Gracias a esto, la canela puede ser un excelente complemento para la farmacoterapia, pero también desempeñar un papel protector. Además, actúa sobre la correcta circulación sanguínea, ya que reduce la permeabilidad de los vasos sanguíneos.
Propiedades anticancerígenas de la canela
Los compuestos activos contenidos en canela tienen un efecto anticancerígeno. Hablamos del cinamaldehído, que ha sido ampliamente estudiado en roedores. Investigadores de la Universidad de Arizona han demostrado que este compuesto puede ser útil en el tratamiento del cáncer de colon. El estudio incluyó la adición de pequeñas cantidades de cinamaldehído a la dieta consumida por los roedores. Los resultados fueron sorprendentemente buenos. Se descubrió que aceleraba la eliminación de toxinas del cuerpo, pero también aceleraba la regeneración de células dañadas. Sin embargo, lo más importante es que aumentaba significativamente su resistencia a los carcinógenos, reduciendo así el riesgo de este tipo de cáncer. Sin embargo, debe añadirse que no está del todo claro si afecta al cuerpo humano de la misma manera. No obstante, este proyecto es muy prometedor.
Canela y enfermedades neurodegenerativas
Como en el caso anterior – aldehído de canela – también se utilizó aquí. También debe mencionarse otro principio activo de la canela. Se trata de la epicatequina. Estas dos sustancias tienen el efecto de retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer. En algunos casos, incluso pueden prevenirla por completo. Esto se debe a que probablemente estas dos sustancias químicas pueden impedir la formación de ovillos neurofibrilares, que de hecho determinan la aparición de esta enfermedad. También hay noticias positivas en el caso de la enfermedad de Parkinson. En este caso, es cierto que hasta ahora la investigación solo se ha realizado en roedores. Se ha demostrado que el benzoato de sodio, que se forma durante la descomposición de la canela en el cuerpo, puede penetrar fácilmente en el cerebro. Una vez allí, es capaz de revertir en gran medida los cambios realizados en este órgano por la enfermedad de Parkinson. Resulta que, aunque todas las variedades de canela se descomponen en benzoato de sodio, también importa su tipo. La mayor actividad biológica la presenta la formada a partir de la canela de Ceilán.
Canela para la piel
Canela también se utilizaba en la industria cosmética. Se añade a todo tipo de mascarillas, pastas, geles e incluso champús. Sin embargo, esto no es sorprendente, ya que la canela tiene una serie de propiedades beneficiosas para la salud de nuestra piel. Tiene un fuerte efecto antibacteriano y, por lo tanto, es excelente para combatir diversas infecciones cutáneas. Es un remedio eficaz contra el acné. Además, tiene propiedades antiinflamatorias, reafirmantes y astringentes. Gracias a esto, la encontramos en todo tipo de cremas antiarrugas y antienvejecimiento. Sin embargo, cabe mencionar que las personas con piel con cuperosis deben tener precaución con este tipo de cosméticos. La canela provoca una dilatación significativa de los vasos sanguíneos, lo que no siempre es beneficioso. Aun así, gracias a esta propiedad, es perfecta como complemento en productos contra la celulitis o con efecto adelgazante.
Contraindicaciones para la ingesta de canela y el uso de productos que la contienen
Cabe destacar que la canela en sí no tiene una dosis tóxica específica. Los problemas de este tipo están relacionados con la cumarina, que es un componente esencial de la propia canela. Sin embargo, se considera que una cucharadita de canela al día es una dosis segura. En caso de sobredosis, pueden presentarse náuseas, sudoración, vómitos y diarrea. A pesar de su relativa seguridad, hay algunas situaciones en las que no se recomienda su consumo. En primer lugar, el consumo de canela debe limitarse en mujeres embarazadas y lactantes. Esto se debe a sus propiedades anticoagulantes. Por ello, existe el riesgo de aborto espontáneo. Además, es altamente alergénica y puede irritar las mucosas. Por esta razón, también las personas alérgicas y pacientes con, por ejemplo, úlceras gástricas deben evitar su consumo. Por otro lado, los diabéticos, a pesar de las propiedades reguladoras del azúcar en sangre, deben consultar a un médico en su dieta diaria.
Resumen
-Canela es una planta inusual a la que debemos esta especia. A pesar de sus propiedades específicas como especia, puede sorprenderle. Una serie de principios activos pueden convertirse en un remedio para muchas enfermedades. Sin embargo, recordemos que al manejar principios activos siempre deben prevalecer la moderación y el sentido común.
