• Introduzione alle guerre della cannella
• La cannella oggi

Il mitico imperatore cinese Shennong, chiamato il "Contadino Divino", dovrebbe aver coltivato la cannella già 5.000 anni fa nel suo erbario. La figura proviene dalla mitologia cinese e dovrebbe dimostrare che la coltivazione delle piante per gli antichi cinesi aveva un ruolo chiave e che avevano molte conquiste in questo campo. Quanta verità c'è dietro? Dopotutto sono miti ed è difficile dire se la cannella abbia iniziato il suo viaggio dalla Cina. È certo che la cannella cinese (cioè Cassia o Cassia) era un prodotto estremamente prezioso nell'Impero di Mezzo.

I taoisti consideravano la cannella come cibo degli dei. La corteccia ridotta in poltiglia era uno degli ingredienti dell'elisir che conferiva al corpo un colore dorato divino e forza – Yang. Portarla con sé avrebbe dovuto allontanare ogni malattia, ma in realtà probabilmente permetteva di sopportare il cattivo odore che prevaleva nelle strade dei grandi insediamenti.

Si dice anche che sia un errore associare la cannella alla Cina come culla di questa spezia. Infatti la popolare cannella di Ceylon viene confusa con un altro tipo di cannella – la Cassia, cioè la cannella meno pregiata e aromatica già menzionata. Tuttavia, le due varietà differiscono leggermente. Nel mondo, la cannella di Ceylon ha ottenuto maggiore fama e riconoscimento, e per essa sono state combattute guerre.

Introduzione alle guerre della cannella

La cannella cinese, Cassia, fu la prima a raggiungere l'Europa. La via per il vecchio continente per la cannella fu aperta dall'Egitto, dove la spezia proveniva dall'Etiopia o dall'Arabia.
Dal III secolo a.C. la cannella viaggiava lungo la Via della Seta dall'antica capitale cinese, Xi'an, a Costantinopoli. La reputazione della cannella era così grande che gli imperatori romani la conservavano insieme ad altre preziosità e gioielli nelle loro casseforti. Per secoli la cannella fu una spezia disponibile solo per le persone di rilievo nel mondo.

Un fatto importante nella storia della spezia è che il commercio della cannella tra il XII e il XIV secolo era nelle mani dei veneziani, che avevano una rete di vassalli che dettavano prezzi estremamente alti per la cannella. Tuttavia, la domanda di cannella non diminuì, e le rotte commerciali e le fabbriche controllate dai veneziani garantivano loro un monopolio. Tuttavia, nulla dura per sempre. Allora entrarono in scena i portoghesi – Vasco da Gama – che scoprì la via marittima per l'India e... Ceylon nell'Oceano Indiano. I portoghesi fiutarono subito un'opportunità commerciale e seguirono in massa il viaggiatore sull'isola. Ai veneziani residenti lì non fu data alcuna possibilità e gli indigeni furono ridotti in schiavitù. In un solo anno furono consegnate più di 11 tonnellate di cannella a Lisbona.

Gli olandesi, che nel 1640 ruppero il dominio dei portoghesi, non facilitarono la vita agli indigeni. Monopolizzarono il mercato fondando la prima compagnia internazionale al mondo – la Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Dopo poco più di 150 anni, gli olandesi furono estromessi dal mercato dagli inglesi. Dal 1796 produssero cannella di qualità leggermente inferiore, ma in quantità molto maggiore.

Cannella oggi

Oggi la cannella è un ingrediente fisso in quasi tutte le cucine. Ma perché questa spezia è così popolare? In passato era apprezzata per il suo bel aroma e il suo sapore unico. Era anche considerata un afrodisiaco. Ma ora conosciamo completamente le sue proprietà. La cannella supporta il corretto funzionamento del tratto digestivo e inoltre abbassa i livelli di colesterolo e zucchero nel sangue. Gli oli di cannella alleviano i dolori reumatici e aiutano nella lotta contro i raffreddori. In cucina viene usata come spezia per carne o pesce, molto spesso è un ingrediente che esalta il sapore di tutti i dessert e dolciumi.