Muitas cozinhas conhecidas e apreciadas no mundo baseiam-se em produtos e especiarias com sabor picante. Alguns pratos exóticos são tão picantes que o seu consumo pode ser um verdadeiro problema. Por isso, surge a questão do que é responsável pelo seu sabor e cheiro específicos. A resposta é Capsaicina. É esta substância que se encontra em malaguetas, pimenta jalapeño, caril indiano picante e até em spray de pimenta. Neste artigo, tentaremos descrever esta interessante substância de forma detalhada e mostrar os seus potenciais efeitos positivos e negativos no corpo humano. Desejamos-lhe uma boa leitura.
O que é exatamente a Capsaicina?
A Capsaicina é um composto químico classificado como alcaloide, embora não seja um representante típico deste grupo. Ocorre naturalmente nas plantas e o seu sabor picante e ardente serve para dissuadir os herbívoros de consumirem a planta, protegendo-a também contra bactérias e fungos. Quanto maior a quantidade desta substância, mais forte é o seu efeito no nosso corpo, manifestando-se por uma sensação de ardor na boca. Na sua forma pura, apresenta-se como um pó branco cristalino. A Capsaicina foi descrita pela primeira vez em 1816 e isolada a partir de plantas. Curiosamente, a sensação de ardor após o consumo desta substância química é independente da temperatura do produto consumido, pois atua diretamente nos neurónios responsáveis pela perceção da dor e do calor. É importante notar que cada pessoa tem uma tolerância diferente a estes estímulos e que o corpo pode habituar-se ao efeito desta substância. Este efeito pode ser comparado ao da cafeína, em que, ao consumir café, precisamos de beber mais com o tempo para obter o mesmo efeito estimulante no corpo.
Escala Scoville (SHU) - uma medida da quantidade de Capsaicina no produto
A Escala Scoville (SHU) é usada para determinar a quantidade de Capsaicina. Considera-se que um grama desta substância corresponde a 15 a 16 milhões de unidades SHU. Quanto maior o valor, mais picante é o sabor do produto e mais forte é a reação do corpo. Apresentamos alguns exemplos do grau de picante de vários produtos:
- Pimentão - 0 SHU
- Pimenta jalapeño e molho Tabasco - 2500 - 5000 SHU
- Malaguetas serrano - 10.000 - 23.000 SHU
- Pimenta caiena - 30.000 - 50.000 SHU
- Malagueta tailandesa - 50.000 - 100.000 SHU
- Malaguetas habanero - 100.000 - 350.000 SHU
- Malagueta habanero savina vermelha - 350.000 - 580.000 SHU
- Spray de pimenta da polícia - cerca de 2.000.000 SHU
- Malaguetas Carolina Reaper - 1.500.000 - 2.300.000 SHU
- Pimenta X - 2.500.000 - 3.000.000 SHU
- Capsaicina pura – 16.000.000 SHU
Deve-se acrescentar que pequenas quantidades de Capsaicina são encontradas em muitas especiarias populares na nossa mesa, incluindo canela, orégãos, noz-moscada e coentros.
Propriedades benéficas para a saúde da Capsaicina
Parece que a Capsaicina é responsável pelo sabor picante específico de muitos alimentos, pratos e outros. Esta substância química discreta pode ter um grande impacto na função de todo o corpo. Para muitos, isto pode ser surpreendente. É importante notar que, na população humana em geral, o sabor picante não é tão bem tolerado como, por exemplo, o sabor doce. Mas estas condições não impedem a sua aplicação eficaz. Na medicina convencional, encontramos produtos que contêm Capsaicina, mas em quantidades que não causam desconforto significativo durante a utilização. Podemos mencionar cápsulas, comprimidos, pomadas, compressas para aplicação na pele e até emplastros térmicos.
A Capsaicina pode ajudar a perder peso em excesso?
Os sintomas mais comuns após o consumo de Capsaicina são o aumento da frequência cardíaca e, consequentemente, da pressão arterial. Pode também ocorrer aumento da sudação e da troca gasosa nos pulmões. Todos estes fatores podem acelerar a queima de gordura, mas é importante notar que estes efeitos normalmente duram apenas por um curto período. Em 2010, cientistas da Universidade de Daegu, na Coreia do Sul, demonstraram que a Capsaicina tem um impacto significativo na termogénese do corpo inteiro. Após a ingestão desta substância, aumentou a concentração de proteínas específicas responsáveis principalmente pelo metabolismo das gorduras e pela termogénese mencionada. Curiosamente, este efeito durou muito mais tempo do que os sintomas causados apenas pela Capsaicina. Cientistas dinamarqueses chegaram a resultados semelhantes, usando preparações baseadas numa combinação de Capsaicina, cafeína e tirosina. Os resultados de ambos os estudos são realmente promissores, mas até agora foram realizados apenas em animais. No entanto, isto não impede que a Capsaicina possa ser amplamente utilizada em queimadores de gordura num futuro próximo. É importante notar que já existem muitos produtos no mercado que contêm Capsaicina, geralmente como aditivo e não como componente principal.
Capsaicina e digestão
Os apreciadores de pratos picantes, que por vezes contêm grandes quantidades de Capsaicina, afirmam que esta melhora perfeitamente a digestão. No entanto, até agora não existem estudos que confirmem claramente esta afirmação. Ao contrário da crença popular, a Capsaicina não aumenta a secreção de ácido clorídrico ou bile. Pelo contrário, foi demonstrado que bloqueia a secreção deste ácido no estômago, não afetando a produção de gastrina e somatostatina, hormonas que são fundamentais para os processos digestivos. Vale a pena desmentir um mito sobre esta substância. Há muito tempo circula a ideia de que a Capsaicina, ou alimentos muito picantes, levam inevitavelmente ao aparecimento de úlceras gástricas. Temos boas notícias para os fãs de comida picante. Em vários estudos sobre este tema, não foi encontrado qualquer vínculo entre o consumo de Capsaicina e o aparecimento desta doença. Pelo contrário, ao inibir a secreção de ácido clorídrico no estômago, reduz o risco de úlceras. Além disso, a Capsaicina pode acelerar significativamente a cura em tais situações.
Efeito antibacteriano da Capsaicina
A Capsaicina, que ocorre principalmente em pimentos, está presente por uma razão específica. As plantas desenvolveram este mecanismo de defesa para evitar o consumo por herbívoros. Por isso, não é surpreendente que esta substância não só proteja contra isso, mas também tenha um forte efeito bactericida, protegendo a planta contra infeções. Podemos também tirar proveito destas propriedades. É importante notar que a Capsaicina inibe o crescimento de Helicobacter pylori, a bactéria responsável pelo aparecimento de úlceras gástricas. Foi também demonstrada uma relação entre o consumo de Capsaicina e a ocorrência de constipações, gripe e outras doenças bacterianas. No caso da colibacilose, é necessária uma alta concentração de Capsaicina para combater eficazmente a infeção. No entanto, apesar de todas estas propriedades benéficas para a saúde, não é aconselhável exagerar no consumo desta substância, pois em altas concentrações pode ter o efeito contrário, acelerando a formação de úlceras gástricas e afetando as mucosas de todo o sistema digestivo.
A Capsaicina pode ajudar no tratamento da doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer afeta cada vez mais pessoas em todo o mundo a cada ano. Por isso, não é surpreendente que os cientistas procurem substâncias químicas que possam retardar o seu aparecimento e aliviar o curso da doença. Cientistas chineses realizaram um experimento para verificar como a Capsaicina influencia o desenvolvimento desta doença. Foram usados animais de laboratório que receberam uma dieta rica em gorduras, que induz o desenvolvimento de diabetes tipo II e, assim, artificialmente, a doença de Alzheimer. Um grupo de ratos recebeu uma alimentação tradicional, enquanto o outro grupo recebeu ração seca com adição de Capsaicina. Após algum tempo, foram analisados parâmetros como o nível de açúcar no sangue, insulina e índice de resistência à insulina. Os resultados foram surpreendentes, pois os ratos que receberam Capsaicina apresentaram estes parâmetros em níveis muito melhores. Além disso, foi constatado que a Capsaicina tem um efeito significativo na fosforilação da proteína Tau, um macroelemento presente quase exclusivamente nos neurónios. Esta descoberta mostrou claramente que a Capsaicina pode contrariar as alterações degenerativas no cérebro que ocorrem durante a doença. No entanto, estes são apenas estudos preliminares e não está claro se o mesmo efeito ocorre em humanos. Ainda assim, são resultados muito promissores e quem sabe, talvez a Capsaicina venha a ser um componente importante em medicamentos para todas as doenças neurodegenerativas.
A Capsaicina é segura para a saúde?
A Capsaicina é uma substância relativamente segura. A dose ingerida é de extrema importância. Existem casos conhecidos de alergia à Capsaicina. Também grávidas e crianças pequenas devem ter cuidado. Ambos os grupos devem limitar o consumo de alimentos muito picantes, mas não precisam evitá-los completamente. O consumo excessivo pode causar efeitos secundários temporários como dores abdominais, náuseas, vómitos e diarreia. Por vezes, podem ocorrer tosse, irritação intensa da garganta e das mucosas e até tonturas. No entanto, deve-se ter em conta que estes sintomas só surgem quando uma dose muito elevada de Capsaicina é consumida de uma só vez.
Resumo
A Capsaicina é uma substância que ocorre principalmente em pimentos, mas não só. Para além do sabor e cheiro picantes, pode ser um componente importante para a saúde em qualquer dieta. A sua quantidade num chá depende principalmente das preferências pessoais de sabor e da tolerância ao picante. É importante notar que, apesar das muitas propriedades benéficas para a saúde, não é um medicamento e deve ser tratada mais como um suplemento alimentar. No entanto, com base em pesquisas e relatórios científicos recentes, ainda sabemos pouco sobre ela.
