• Grönsaker, frukt? Vad är rabarber?
• Vilka egenskaper har rabarber?

Rabarber, eller med andra ord rabarber, fördes till Europa från Centralasien på 1500-talet, troligen tack vare Marco Polo. En flerårig växt från familjen slideväxter är för närvarande känd i flera dussin arter och används som medicinal- och prydnadsväxt. De vanligast odlade är:

• trädgårdsrabarber och krusig rabarber, som huvudsakligen används för kulinariska ändamål,
• medicinsk rabarber som har använts i kinesisk folkmedicin i århundraden,
• palmrabarber, som tjänar både som medicinal- och prydnadsväxt.

Grönsaker, frukt? Vad är rabarber?

Frågan diskuteras ofta om rabarber tillhör gruppen grönsaker eller frukter. Rabarber är en flerårig växt och klassificeras biologiskt som en grönsak.

Färgerna på bladskaften, alltså rabarberstjälkarna, varierar från grönt till intensivt rött. Deras smak är vanligtvis besk och sur och blir sötare ju rödare stjälkarna är. Rabarber är ett utmärkt tillskott till många desserter och kakor, och passar utmärkt som huvudingrediens i kompotter, marmelader, geléer, mousser eller läckra köttsåser. Användningen av rabarber i desserter och kakor gör att den ofta felaktigt klassificeras som en frukt.

I köket användes främst rabarberstjälkar, medan naturmedicinen särskilt intresserade sig för växtens rot. Där finns de flesta näringsämnena, och dess smärtstillande, antiseptiska, urindrivande och kramplösande egenskaper uppskattas särskilt. Det bör påminnas om att rabarberblad är giftiga, de innehåller toxiner som orsakar kräkningar (även i små mängder), och i större mängder kan de till och med skada njurarna eller levern.

Vilka egenskaper har rabarber?

Smaken av rabarber går hand i hand med dess näringsvärde. Även om växtens rot används inom naturmedicin betyder det inte att stjälken saknar värdefulla egenskaper. Rabarber innehåller vitaminerna C, E och K samt folsyra. Rabarber är också en källa till många värdefulla mineraler, dessa är:

• kalium,
• magnesium,
• mangan,

Växten saknar inte heller värdefulla organiska föreningar för kroppen som fibrer, polyfenoler eller fruktsyror.

Förekomsten av vitaminerna C, E och A samt polyfenolföreningar i rabarber ger växten antioxidativa egenskaper. Det betyder att de antioxidanter som finns i växten har egenskaper som hjälper till att förhindra aktiviteten av fria radikaler i kroppen. Hälsofrämjande effekter kan visa sig i att antioxidanter minskar risken för hjärt-kärlsjukdomar, bland annat ateroskleros, och kan också sakta ner åldringsprocessen. Antioxidanter påverkar också immuniteten positivt och verkar antiinflammatoriskt och antiallergiskt.