Mnoho známých a ceněných kuchyní světa je založeno na pikantních produktech a kořeních. Některá exotická jídla jsou tak ostrá, že jejich konzumace může být skutečným problémem. Proto vyvstává otázka, co je zodpovědné za jejich specifickou chuť a vůni. Odpovědí je kapsaicin. Tato látka se nachází v chilli papričkách, jalapeňo pepři, indickém ostrém kari a dokonce i v pepřovém spreji. V tomto článku se pokusíme tuto zajímavou látku podrobně popsat a ukázat její potenciálně pozitivní i negativní účinky na lidský organismus. Přejeme příjemné čtení.
Co přesně je kapsaicin?
Kapsaicin je chemická sloučenina zařazená mezi alkaloidy, i když není typickým zástupcem této skupiny. Přirozeně se vyskytuje v rostlinách a jeho ostrá a pálivá chuť má odradit býložravce od konzumace takové rostliny, zároveň ji chrání před bakteriemi a houbami. Čím více této látky, tím silnější je její účinek na náš organismus a projevy ve formě pálení a štípání v ústech jsou intenzivnější. Ve své čisté formě má podobu bílého krystalického prášku. Kapsaicin byl poprvé popsán v roce 1816 a tehdy izolován z rostlin. Zajímavé je, že pocit pálivosti po konzumaci této chemické sloučeniny nezávisí na teplotě konzumovaného produktu. Působí totiž přímo na neurony zodpovědné za vnímání bolesti a tepla. Je třeba zmínit, že každý z nás má jinou toleranci vůči těmto podnětům a navíc je možné, že si tělo na účinek této látky zvykne. Tento efekt lze přirovnat ke kofeinu, kdy při konzumaci kávy po čase potřebujeme vypít více, abychom dosáhli stejného stimulačního účinku na tělo.
Scovilleova škála (SHU) - měřítko množství kapsaicinu v produktu
Scovilleova škála (SHU) se používá k určení množství kapsaicinu. Předpokládá se, že jeden gram této látky odpovídá 15 až 16 milionům jednotek SHU. Platí také, že čím vyšší je hodnota, tím ostřejší je chuť produktu a tím silnější je reakce těla. Proto uvádíme několik příkladů ostrosti jednotlivých produktů:
- Paprika - 0 SHU
- Jalapeňo pepř a Tabasco - omáčka - 2 500 - 5 000 SHU
- Serano papričky - 10 000 - 23 000 SHU
- Chilli kajenský pepř - 30 000 - 50 000 SHU
- Thajské chilli - 50 000 - 100 000 SHU
- Habanero papričky - 100 000 - 350 000 SHU
- Habanero Savinas červená paprika - 350 000 - 580 000 SHU
- Pepřový sprej policie - cca 2 000 000 SHU
- Caroline Reaper papričky - 1 500 000 - 2 300 000 SHU
- Pepř X - 2 500 000 - 3 000 000 SHU
- Čistý kapsaicin – 16 000 000 SHU
Je třeba dodat, že malé množství kapsaicinu se nachází v mnoha kořeních, která jsou oblíbená na našem stole. Patří sem skořice, ale také oregano, muškátový oříšek a koriandr.
Zdravotně prospěšné vlastnosti kapsaicinu
Zdá se, že kapsaicin je zodpovědný za specifickou, pikantní chuť mnoha potravin, jídel a dalších. Mezitím může tato nenápadná chemická látka mít velký vliv na funkci celého těla. Pro mnohé to může být překvapivé. Je třeba poznamenat, že v rámci celé lidské populace není ostrá chuť tak dobře snášena jako například sladká chuť. Ale takové podmínky nemusí bránit jeho efektivnímu použití. V běžné medicíně najdeme produkty obsahující kapsaicin, avšak v množstvích, která při použití nezpůsobují významné obtíže. Můžeme zmínit například různé druhy kapslí, tablet, mastí, obkladů k aplikaci na kůži a dokonce i hřejivé náplasti.
Může kapsaicin pomoci zhubnout nadbytečnou tělesnou hmotnost?
Nejčastějšími příznaky po konzumaci kapsaicinu jsou zrychlený srdeční tep a tím i zvýšení krevního tlaku. Dále může dojít ke zvýšenému pocení, ale také ke zrychlené výměně plynů v plicích. Všechny tyto faktory mohou urychlit spalování tuků, ale je třeba poznamenat, že takové účinky obvykle trvají jen krátkou dobu. V roce 2010 vědci z Daegu University v Jižní Koreji prokázali, že kapsaicin má významný vliv na termogenezi celého těla. Po požití této látky vzrostla koncentrace specifických proteinů, které jsou převážně zodpovědné za metabolismus tuků a výše zmíněnou termogenezi. Zajímavé je, že tento efekt trval mnohem déle než samotné příznaky kapsaicinu. Také dánští vědci dospěli k podobným závěrům, ale použili přípravky založené na kombinaci kapsaicinu, kofeinu a tyrosinu. Výsledky obou studií jsou opravdu slibné, dosud však byly provedeny pouze na zvířatech. To však nic nemění na tom, že kapsaicin by mohl být v blízké budoucnosti široce využíván v přípravcích na spalování tuků. Je třeba poznamenat, že na trhu již najdeme mnoho přípravků obsahujících kapsaicin. Obvykle se však jedná o přídavek, nikoli o hlavní složku.
Capsaicin a trávení
Příznivci ostrých jídel, která někdy obsahují velké množství capsaicinu, tvrdí, že dokonale zlepšuje trávení. Dosud však neexistují studie, které by to jednoznačně potvrdily. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení capsaicin nezvyšuje sekreci kyseliny chlorovodíkové ani žluči. Naopak, bylo prokázáno, že blokuje sekreci této kyseliny v žaludku, a také neovlivňuje produkci gastrinu a somatostatinu, tedy hormonů, které jsou zásadní pro trávicí procesy. Stojí však za to vyvrátit mýtus o této látce. Již dlouho koluje veřejností názor, že capsaicin, resp. ostrá kořeněná jídla nepochybně vedou ke vzniku žaludečních vředů. Proto máme dobré zprávy pro všechny fanoušky ostrého jídla. V řadě různých studií na toto téma nebylo zjištěno, že by konzumace capsaicinu byla jakkoli spojena s výskytem tohoto onemocnění. Naopak, díky inhibici sekrece kyseliny chlorovodíkové v žaludku snižuje riziko vzniku vředů. Navíc capsaicin v takové situaci jistě výrazně urychlí jejich hojení.
Antibakteriální účinek capsaicinu
Capsaicin, který se převážně vyskytuje v papričkách, je přítomen z určitého důvodu. Rostliny vyvinuly takový obranný mechanismus, aby zabránily konzumaci například všemi býložravci. Není proto překvapující, že tato látka nejen chrání. Má silné baktericidní účinky a chrání tak rostlinu před infekcemi. Tyto vlastnosti můžeme také využít. Stojí za zmínku, že capsaicin inhibuje růst Helicobacter pylori, bakterie odpovědné za vznik žaludečních vředů. Byl také prokázán úzký vztah mezi konzumací capsaicinu a výskytem nachlazení, chřipky a dalších bakteriálních onemocnění. Vysoká koncentrace capsaicinu je však také nezbytná pro účinnou léčbu kolibacilózy. Je však třeba poznamenat, že navzdory všem těmto zdravotním přínosům této látky se nevyplatí s konzumací přehánět. Důvodem je, že ve vysokých koncentracích může mít opačný efekt a urychlit tvorbu žaludečních vředů, ale také poškodit sliznice celého trávicího systému.
Může capsaicin pomoci při léčbě Alzheimerovy choroby?
Alzheimerova choroba postihuje každý rok stále více lidí po celém světě. Není proto překvapující, že vědci hledají stále nové chemické látky, které mohou oddálit její nástup a zmírnit průběh samotné nemoci. Vědci z Číny provedli experiment, aby zjistili, jak capsaicin ovlivňuje vývoj této nemoci. K tomu použili pokusná zvířata. Ta dostávala stravu bohatou na tuky, která dále indukuje rozvoj diabetu 2. typu a tím uměle vyvolává Alzheimerovu chorobu. Jedna skupina potkanů dostávala tradiční krmivo, zatímco druhá skupina dostávala suché krmivo s přídavkem capsaicinu. Po delší době začali analyzovat parametry jako hladinu cukru v krvi, ale také hladinu inzulínu a index inzulínové rezistence. Výsledky byly poměrně překvapivé, protože potkani, kteří dostávali capsaicin, měli tyto parametry na mnohem lepší úrovni. Navíc bylo zjištěno, že capsaicin má významný vliv na fosforylaci tau proteinu, tj. určitého makroelementu, který se téměř výhradně vyskytuje v neuronech. Takový objev jasně ukázal, že capsaicin může působit proti degenerativním změnám v mozku, které se objevují v průběhu nemoci. Nicméně se jedná pouze o předběžné studie a není zcela jasné, zda takový efekt nastává i u lidí. Přesto jsou to opravdu slibné výsledky a kdo ví, možná se capsaicin jednou stane důležitou součástí léků pro všechny neurodegenerativní nemoci.
Je kapsaicin zdravotně nezávadný?
Kapsaicin je relativně bezpečná látka. Důležitá je však dávka přijaté látky. Jsou známy i případy alergie na kapsaicin. Těhotné ženy a malé děti by měly být opatrné. Obě skupiny by měly co nejvíce omezit konzumaci silně kořeněných jídel, ale nemusí se jim zcela vyhýbat. Při nadměrné konzumaci se však mohou krátkodobě objevit vedlejší účinky jako bolesti břicha, nevolnost, zvracení a průjem. Někdy se však vyskytuje kašel, silné podráždění hrdla a sliznic a dokonce závratě. Je však třeba vzít v úvahu, že výše uvedené příznaky se objeví pouze při skutečně velké dávce kapsaicinu najednou.
Shrnutí
Kapsaicin je látka, která se nejčastěji vyskytuje v papričkách, ale nejen tam. Kromě ostré chuti a vůně může být důležitou složkou podporující zdraví v každé stravě. Jeho množství v takovém čaji závisí především na osobních chuťových preferencích a určité toleranci vůči pálivosti. Je třeba zmínit, že navzdory četným zdravotním přínosům není lékem a mělo by se k němu přistupovat spíše jako k doplňku stravy. Přesto se s ohledem na stále nové výzkumy a vědecké zprávy ukazuje, že o něm stále mnoho nevíme.
