ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ
Ανάμεσα στα πολυάριθμα βότανα που διατίθενται στην αγορά, αλλά και στον οικιακό κήπο, μπορεί να μπερδευτεί κανείς. Θεωρείται ότι τα φρέσκα βότανα είναι πολύ πιο πολύτιμα για το σώμα μας. Αυτή η αλήθεια δεν μπορεί να αρνηθεί. Ας εξετάσουμε όμως το θέμα πιο προσεκτικά. Όχι όλα στη ζωή είναι πάντα άσπρο ή μαύρο. Τα βότανα και τα μπαχαρικά κρύβουν πολλά μυστικά και για κάποιους, αφού τα γνωρίσουν καλύτερα, μπορεί να αποτελέσουν μια μεγάλη έκπληξη. Ξέρατε ότι το δημοφιλές ρίγανη στην πραγματικότητα ονομάζεται ματζουράνα και είναι στενά συγγενές με τη ματζουράνα; Δεν ξέρω από πού προέρχεται το όνομα ρίγανη και αυτό το όνομα μας έμεινε περισσότερο.
Τι ακριβώς είναι τα βότανα;
Ο ορισμός των βοτάνων δεν είναι μοναδικός. Η πιο αποδεκτή μέθοδος είναι να τα θεωρούμε φυτά, καθώς στην σύστασή τους περιέχουν ουσίες που επηρεάζουν τον μεταβολισμό και τη λειτουργία του σώματος. Πρόκειται για θεραπευτικά, καρυκευτικά και τοξικά είδη. Σε αυτή την ομάδα ανήκουν κυρίως μονοετή και διετή ποώδη φυτά, αλλά και δέντρα, θάμνοι, λαχανικά και πολυετή φυτά. Περιλαμβάνονται επίσης ορισμένα μανιτάρια. Τα βότανα χρησιμοποιούνται στην φυτοθεραπεία, την αρωματοθεραπεία και ως καρυκεύματα. Παλαιότερα εξάγονταν σχεδόν 100% από φυσικές πηγές, κάτι που δυστυχώς ήταν πρόβλημα. Σήμερα όμως έχουν γίνει φυτά που καλλιεργούνται σε μεγάλη κλίμακα. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι η Πολωνία ευθύνεται για σχεδόν το 20% της παγκόσμιας παραγωγής βοτάνων και μπαχαρικών.
Μορφές εμφάνισης βοτάνων και μπαχαρικών
Η πιο συνηθισμένη μορφή είναι φυσικά τα αποξηραμένα βότανα. Αυτό συνδέεται με τα πλεονεκτήματα αυτής της μορφής. Πρώτον, διευκολύνει σημαντικά την αποθήκευση και τη μεταφορά. Επιπλέον, σε αυτή τη μορφή μια μικρή ποσότητα σε ένα μπολ ή έγχυμα είναι πολύ εμφανής. Η διαδικασία αποξήρανσης είναι επίσης αρκετά απλή και αποτελεσματική. Τα ποώδη φυτά χάνουν σχεδόν το 90% του νερού τους. Έτσι δεν σαπίζουν και είναι πιο ανθεκτικά σε μολύνσεις από μύκητες ή μικροοργανισμούς. Στη βιομηχανία μπορούν επιπλέον να σταθεροποιηθούν με τη βοήθεια ραδιενεργών στοιχείων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μπαχαρικά. Αυτή η μέθοδος ονομάζεται ακτινοσταθεροποίηση. Ακούγεται επικίνδυνο; Φυσικά δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθεί κανείς. Τα αποξηραμένα βότανα και μπαχαρικά ακτινοβολούνται με φως, π.χ. ισότοπο κοβαλτίου. Μετά από αυτή τη διαδικασία παρατείνεται σημαντικά η διάρκεια ζωής τους, αλλά επίσης αφαιρούνται μικροοργανισμοί που μπορούν να προκαλέσουν ταχύτερη αλλοίωση του προϊόντος.
Έπειτα έχουμε φρέσκα βότανα. Στην πλειονότητα έχουν τη μεγαλύτερη ευεργετική επίδραση στην υγεία του σώματος. Το μειονέκτημά τους είναι η διάρκεια ζωής, καθώς δεν είναι κατάλληλα για μακροχρόνια αποθήκευση. Η απάντηση σε αυτό το γεγονός μπορεί να είναι η κατάψυξη. Αυτή είναι μια ευνοϊκή μορφή αποθήκευσης, καθώς σε αυτή τη διαδικασία σχεδόν δεν χάνουν τις ευεργετικές τους ιδιότητες. Μερικά από αυτά, π.χ. άνηθος ή μαϊντανός, γίνονται πολύ πιο εύκολα στη χρήση.
Μπορούμε επίσης να διακρίνουμε όλα τα είδη βοτάνων σε τουρσί, μαριναρισμένα ή σε λάδι. Πρόκειται για μορφή μακροχρόνιας συντήρησης που επιτρέπει μεγαλύτερη αποθήκευση. Σε αυτό το πλαίσιο χάνουν πολύ λιγότερα από τα χαρακτηριστικά τους σε σχέση με την αποξήρανση. Μπορούμε να διακρίνουμε έγχυμα και εκχύλισμα. Στην πρώτη μορφή τα θρυμματισμένα βότανα περιχύνονται με λάδι ή ελαιόλαδο και αφήνονται να σταθούν για 14 ημέρες. Μετά από αυτό το διάστημα λαμβάνουμε ένα αρωματισμένο υγρό που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ως καρύκευμα ή π.χ. για τρίψιμο. Παρόμοια είναι η διαδικασία με το εκχύλισμα, μόνο που εδώ το διαλύτη αποτελεί πιο συμπυκνωμένο αιθυλική αλκοόλη.
Τι είδους βότανα πρέπει να χρησιμοποιώ;
Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση δεν είναι απλή. Εξαρτάται από το τι περιμένουμε από τα χρησιμοποιούμενα βότανα και μπαχαρικά. Είναι πιο εύκολο να το συστηματοποιήσουμε με βάση τη μορφή που χρησιμοποιείται. Ας διακρίνουμε βότανα για το καρύκευμα πιάτων, που έχουν την υψηλότερη θρεπτική αξία και είναι κατάλληλα για διάφορες ενοχλήσεις.
Βότανα για το καρύκευμα πιάτων – σε ποια μορφή;
Τα φρέσκα βότανα είναι πολύ πιο αρωματικά από τα αποξηραμένα, γι’ αυτό αξίζει να τα έχουμε στην κουζίνα, αλλά όλα εξαρτώνται από την αποθήκευση. Για παράδειγμα, μια γλάστρα με ένα συγκεκριμένο φρέσκο βότανο που αγοράζεται στο σούπερ μάρκετ δεν θα είναι πιο αρωματική από το σωστά αποξηραμένο αντίστοιχό της. Φυσικά, τα φρέσκα βότανα έχουν επίσης πολλά άλλα ευεργετικά συστατικά, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει αν τα προσθέσουμε σε ζεστά πιάτα. Η απώλεια θρεπτικών συστατικών των φρέσκων βοτάνων και μπαχαρικών υπό την επίδραση υψηλών θερμοκρασιών είναι πραγματικά μεγάλη. Αν αποφασίσουμε να τα χρησιμοποιήσουμε, αξίζει να τα προσθέσουμε στο τέλος του μαγειρέματος ή λίγο πριν το σερβίρισμα. Αυτό ισχύει π.χ. για μαϊντανό, άνηθο, βασιλικό ή το δημοφιλές ρίγανη. Αυτές οι απώλειες συμβαίνουν ακόμα, αλλά όχι στο βαθμό που συμβαίνει π.χ. όταν προστίθενται σε βραστό σούπα. Γι’ αυτό τα αποξηραμένα ή κατεψυγμένα βότανα έχουν βρει πολύ μεγαλύτερη χρήση στην κουζίνα από τα φρέσκα. Είναι γνωστό ότι όλα εξαρτώνται από τις προτιμήσεις, και σίγουρα θα υπάρχουν εκείνοι που αποφεύγουν ό,τι μοιάζει με ξερό σαν την πανούκλα. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα τελευταία είναι πολύ πιο συμπυκνωμένα. Επομένως, σε αντίθεση με τα φρέσκα μπαχαρικά και βότανα, πρέπει να προσθέτετε περίπου τη μισή ποσότητα. Στα εισαγόμενα βότανα η κατάσταση αλλάζει δραματικά. Τότε αυτό το δίλημμα στην ουσία εξαφανίζεται. Στα μπαχαρικά από μακρινές χώρες βασιζόμαστε στα αποξηραμένα, καθώς τα φρέσκα μπαχαρικά δεν θα άντεχαν τις δυσκολίες ενός τόσο μακρινού ταξιδιού.
Σε ποια μορφή είναι τα βότανα πιο υγιεινά;
Σε αυτή την περίπτωση η απάντηση είναι σαφής. Τα φρέσκα βότανα έχουν την πιο ευεργετική επίδραση στο σώμα μας. Περιέχουν πολλά αιθέρια έλαια, είναι επίσης πλούσια σε φλαβονοειδή, βήτα-καροτίνη, βιταμίνες Β, βιταμίνη C και μέταλλα. Εμπλουτίζουν τη γεύση και το άρωμα των τροφίμων, ρυθμίζουν τη λειτουργία του πεπτικού συστήματος, υποστηρίζουν τον μεταβολισμό και διευκολύνουν την πέψη. Τα αντιοξειδωτικά που περιέχονται στα βότανα έχουν αντιφλεγμονώδεις και αντι-αλλεργικές ιδιότητες. Έχουν επίσης συντηρητική δράση. Γι’ αυτό προστίθενται ευχάριστα σε τουρσί αγγουριών, λάχανου, αλλά και μαριναρισμένα μανιτάρια. Τα φρέσκα βότανα είναι επίσης μια ενδιαφέρουσα διακόσμηση κουζίνας. Μπορείτε να καλλιεργήσετε βότανα μόνοι σας χωρίς μεγάλη προσπάθεια. Χρειάζεστε μόνο σπόρους και μια μικρή γλάστρα. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε έτοιμα βότανα, για τα οποία μετά απλώς φροντίζετε.
Βότανα κατά διαφόρων ενοχλήσεων
Χάρη στην περιεκτικότητά τους σε τόσα πολλά ευεργετικά συστατικά, χρησιμοποιούνται επίσης στην ιατρική. Σε εγχύματα ή εισπνοές τα φρέσκα και αποξηραμένα βότανα δρουν καλύτερα. Ποιος από εμάς δεν έχει πιει ποτέ έγχυμα από αποξηραμένη μέντα, χαμομήλι ή φασκόμηλο; Μπορούν επίσης να αποτελέσουν ενδιαφέρουσα εναλλακτική για αρωματιστές χώρου ή να χρησιμοποιηθούν στην αρωματοθεραπεία. Λίγες μόνο σταγόνες αιθέριου ελαίου ή εκχυλίσματα βοτάνων αρκούν για να γεμίσουν το σπίτι σας με μια ποικιλία ευχάριστων αρωμάτων.
Τα βότανα εμπλουτισμένα με λάδι ή αλκοόλ χρησιμοποιούνται ως λοσιόν για τρίψιμο σε πονεμένα σημεία. Μπορούν επίσης να ανακουφίσουν φλεγμονές σε μύες και αρθρώσεις. Έχουν καταπραϋντική, χαλαρωτική δράση και βοηθούν να χαλαρώσετε πιο γρήγορα. Με κάποιο τρόπο μπορούν επίσης να επηρεάσουν θετικά τον ξεκούραστο ύπνο και να βοηθήσουν στον ύπνο.
Αντενδείξεις για τη χρήση βοτάνων
Βότανα και μπαχαρικά σε μικρές δόσεις είναι σχετικά ασφαλή. Υπάρχουν όμως διάφορες καταστάσεις του σώματος και ασθένειες όπου είναι καλύτερο να μην τα καταχράται κανείς. Άτομα με νεφρικές και ηπατικές παθήσεις πρέπει να είναι προσεκτικά. Πάρα πολλά βότανα και μπαχαρικά στη διατροφή επιβαρύνουν σημαντικά αυτά τα όργανα. Αυτό οφείλεται στο ότι συμμετέχουν κυρίως στον μεταβολισμό των ουσιών που περιέχονται στα βότανα.
Παρασκευάσματα και ορισμένα φάρμακα με βάση εκχυλίσματα βοτάνων μπορούν να προκαλέσουν παρενέργειες σε ίδιο βαθμό με φάρμακα ημισυνθετικής ή συνθετικής προέλευσης. Διαβάστε λοιπόν τις οδηγίες χρήσης πριν από τη χρήση ή συμβουλευτείτε τον γιατρό σας. Το ίδιο ισχύει για αλλεργικούς και εγκύους. Ιδιαίτερα οι γυναίκες πρέπει να τα επιλέγουν πολύ προσεκτικά. Επιπλέον, οι ουσίες που περιέχονται στα βότανα μπορούν να αλληλεπιδράσουν, για παράδειγμα, με ανοσοκατασταλτικά, αντιδιαβητικά ή αντιπηκτικά φάρμακα. Αν παίρνετε τακτικά φάρμακα, πρέπει και σε αυτή την περίπτωση να συμβουλευτείτε τον γιατρό σας.
Περίληψη
Τα βότανα και τα μπαχαρικά είναι ο θησαυρός της μητέρας φύσης. Είναι εκπληκτικό πόσες ευεργετικές ιδιότητες μπορούν να φέρουν μαζί τους. Χρησιμοποιούνται στην κουζίνα, στην ιατρική, στην αρωματοθεραπεία, αλλά και σε αρώματα και καλλυντικά. Ας θυμόμαστε ότι όπου υπάρχουν δραστικές ουσίες, υπάρχει κίνδυνος επιπλοκών από υπερδοσολογία. Επιλέγουμε λοιπόν τα βότανα με σύνεση. Ας είναι συμπλήρωμα στη διατροφή και όχι μαγικό συστατικό που νικά όλες τις ασθένειες.
