• Χαρακτηριστικά και χρήση του Agar και πώς να το χρησιμοποιήσετε
• Agar: θρεπτικό και πολυλειτουργικό

Αναζητώντας υποκατάστατο για τη συμβατική ζελατίνη, εύκολα συναντά κανείς τη σκόνη agar. Λόγω των ιδιοτήτων του, το agar μπορεί όχι μόνο να βελτιώσει την παρασκευή των αγαπημένων σας πιάτων, αλλά και να προσφέρει μια σειρά από οφέλη στον οργανισμό. Τι είναι αυτό το μυστηριώδες προϊόν και πώς το χειρίζεστε;

Το Agar-Agar (στη βιομηχανία γνωστό και ως E406) είναι μια ουσία φυτικής προέλευσης. Παραδοσιακά εξάγονταν μόνο από ιαπωνικά κόκκινα φύκια, που αλιεύονταν σε μεγάλα βάθη και στη συνέχεια υποβάλλονταν σε κατάλληλο ξήρανση και θερμική επεξεργασία. Σήμερα, η καλλιέργεια φυκιών για agar γίνεται και σε άλλες περιοχές όπως η Ισπανία, η Αίγυπτος ή η Νέα Ζηλανδία.

Σε αντίθεση με τη ζωική ζελατίνη, το βιολογικό agar είναι κατάλληλο στη μαγειρική των χορτοφάγων ως πηκτικό και φυσικό παχυντικό. Είναι ένα πολυλειτουργικό προϊόν που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες εφαρμογές, π.χ. σε επιδόρπια ή ως φυσικό διεγερτικό της πέψης.

Για το Agar και πώς να το χρησιμοποιήσετε

Η σκόνη agar έχει παρόμοια δράση με τη ζελατίνη, γι' αυτό και γίνεται όλο και πιο δημοφιλής σε ανθρώπους που αποκλείουν τα ζωικά προϊόντα από τη διατροφή τους. Λειτουργεί καλά στην παρασκευή ζελέ, κέικ, επιδορπίων, αλλά και σούπες, σάλτσες και μαρμελάδες.

Σε σύγκριση με τη ζελατίνη:

• είναι άοσμο και άχρωμο,
• όπως η ζελατίνη, φουσκώνει σε κρύο νερό,
• περιέχει φυτικές ίνες,
• παγώνει πιο γρήγορα (σε θερμοκρασίες κάτω των 40°C, χωρίς ψύξη),
• η σκόνη διαλύεται σε θερμοκρασία πάνω από 90°C,
• το agar μπορεί να βράσει ξανά χωρίς να χάσει τις ιδιότητές του (κάτι που συχνά δεν ισχύει για τη ζελατίνη).

Αναγνωρίζεται ότι το Agar και η ζελατίνη έχουν παρόμοιες απαιτήσεις σε ποσότητα προϊόντος ανά 100 ml υγρού, αν και οι συνιστώμενες αναλογίες διαφέρουν ανά κατασκευαστή. Ωστόσο, το πήγμα από agar δίνει στο πιάτο πολύ πιο συμπαγή υφή, οπότε στις περισσότερες περιπτώσεις απαιτείται μικρότερη ποσότητα. Στη μαγειρική, πρέπει να σημειωθεί ότι το agar μπορεί να παγώσει πιο αργά σε όξινο περιβάλλον (π.χ. από το χυμό ορισμένων φρούτων).

Το agar είναι φυσικά πλούσιο σε βιταμίνες Κ, Ε και ορισμένες βιταμίνες του συμπλέγματος Β καθώς και φολικό οξύ. Λόγω της θαλάσσιας προέλευσής του, περιέχει επίσης πολύτιμα μέταλλα όπως ασβέστιο, σίδηρο και ιώδιο.

Agar: θρεπτικό και πολυλειτουργικό

Το agar που χρησιμοποιείται στη μαγειρική είναι ένα ασφαλές προϊόν που μπορεί να χρησιμοποιείται τακτικά στο μαγείρεμα. Η σχετικά απλή διαδικασία παρασκευής και η ικανότητα να πήζει γρήγορα το καθιστούν για πολλούς καλύτερο από τη ζελατίνη.

Αυτό το προϊόν μπορεί να είναι χρήσιμο και εκτός κουζίνας. Το θρεπτικό agar μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πεπτικά προβλήματα λόγω της περιεκτικότητάς του σε φυτικές ίνες και της ικανότητάς του να δεσμεύει καλά το νερό. Η υδατοαπορροφητική σκόνη συμβάλλει στην επιτάχυνση του μεταβολισμού, γι' αυτό χρησιμοποιείται ως φυσικό καθαρτικό. Στην Ιαπωνία, όπου παρασκευάζεται παραδοσιακά, αποτελεί συχνή προσθήκη στο τσάι, που είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στους ηλικιωμένους.

Εξωτερικά, το agar εφαρμόζεται επίσης στο δέρμα με τη μορφή επιθεμάτων που ανακουφίζουν από ήπιες φλεγμονές. Οι βιταμίνες και τα συστατικά που περιέχει μπορούν να έχουν θετική επίδραση στην κατάσταση του δέρματος.