इको की प्रवृत्ति रोज़मर्रा की ज़िंदगी में लगातार मजबूत और महसूस की जा रही है। यह दिन-ब-दिन अधिक क्षेत्रों और क्षेत्रों को कवर कर रही है। पहले से ही किंडरगार्टन में बच्चे सीखते हैं कि कचरे को सही तरीके से कैसे अलग किया जाए। और हमारे लिए पर्यावरण दिन-ब-दिन अधिक महत्वपूर्ण होता जा रहा है, स्वस्थ खाद्य पदार्थ न केवल हमारे लिए, बल्कि हमारे आस-पास के लिए भी।

अधिक से अधिक दुकानें प्लास्टिक बैग का उपयोग बंद कर रही हैं और ज़ीरो- या लेस-वेस्ट-लाइफस्टाइल लोकप्रियता हासिल कर रहा है, जिसका लक्ष्य है जितना संभव हो उतना कम कचरा उत्पन्न करना ताकि पर्यावरण पर कम से कम दबाव पड़े। कपड़ा उद्योग भी इस प्रवृत्ति का पालन करने की कोशिश कर रहा है, जो कि पता चला है कि ईंधन उद्योग के बाद हमारे ग्रह के प्रदूषण पर सबसे बड़ा प्रभाव डालता है। सबसे बड़े कपड़ा कंपनियों ने, जो यह दिखाना चाहते थे कि उन्हें पर्यावरण के अनुकूल कपड़ों के उत्पादन की परवाह है, पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर से बने कपड़े बाजार में लाए। पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर उन लोगों के लिए एक अच्छी समाधान के रूप में प्रचारित किया जाता है जो पर्यावरण और तथाकथित टिकाऊ फैशन की चिंता करते हैं। क्या यह वास्तव में एक पर्यावरणीय समाधान है?

जो पॉलिएस्टर हम कपड़ों की दुकानों में देखते हैं, वह वास्तव में पॉलीएथिलीन टेरेफ्थेलेट है, जो पेट्रोलियम आधारित होता है, जिसे संक्षेप में PET कहा जाता है। यह वही सामग्री है जिससे प्लास्टिक की बोतलें और फिल्में बनाई जाती हैं। इसका उत्पादन अत्यंत पर्यावरण-हानिकारक है क्योंकि इसमें जहरीली भापें, जिनमें कार्बन डाइऑक्साइड भी शामिल है, वायुमंडल में छोड़ी जाती हैं। दूसरी ओर, पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर (rPET) से बने कपड़ों के लिए प्लास्टिक, पुनर्नवीनीकृत PET बोतलों से फाइबर प्राप्त किए जाते हैं। पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर का लाभ यह है कि यह एक गैर-बायोडिग्रेडेबल सामग्री का उपयोग करता है, और यदि इसका उपयोग नहीं किया जाता, तो इसे बस कूड़ेदान में फेंक दिया जाता और यह सदियों तक ग्रह को प्रदूषित करता। सामग्री उत्पादन के लिए पुन: उपयोग इसलिए PET को कूड़े में फेंकने के विकल्प के रूप में है। दूसरा लाभ यह है कि सामग्री के उत्पादन के लिए नए पेट्रोलियम संसाधनों का उपयोग नहीं किया जाता। पॉलिएस्टर का पुनर्चक्रण इसकी मूल उत्पादन की तुलना में कम ऊर्जा खपत करता है। क्या ये लाभ पर्यावरण की स्थिति में सुधार पर वास्तविक प्रभाव डालते हैं? दुर्भाग्य से, पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर के नुकसान इसके लाभों से कहीं अधिक हैं:

• ­ पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर पुनः पुनर्चक्रण योग्य नहीं है,
• पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर को उसकी अंतिम रंग में रंगने से पहले जहरीले ब्लीचिंग एजेंट्स के साथ अतिरिक्त रूप से ब्लीच किया जाना पड़ता है क्योंकि इसकी मूल रंग एकरूप नहीं होती,
• हर पॉलिएस्टर धोने पर माइक्रोप्लास्टिक छोड़ता है, जो नदियों, समुद्रों और महासागरों में जाता है, जहां इसे मछलियां खाती हैं, जो बाद में हमारे थालियों में आती हैं।

यह नकारात्मक बिंदुओं का अंत नहीं है। पॉलिएस्टर, यहां तक कि पुनर्नवीनीकृत भी, पहनने की सुविधा के मामले में असुविधाजनक गुण रखता है:

• इलेक्ट्रिक चार्ज हो जाना,
• यह बहुत आरामदायक महसूस नहीं होता,
• नमी को अवशोषित नहीं करता,
• यह हवा पारगम्य नहीं है - यह हमें जल्दी पसीना आने देता है और पसीने से अप्रिय गंध आती है।

ऐसा लगता है जैसे हम प्लास्टिक पहन रहे हैं, जो पेट्रोलियम प्रसंस्करण से बना है। यह आकर्षक नहीं लगता।

ऐसा लगता है कि पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर सबसे अच्छा समाधान नहीं है, और न ही ऐसा जो ग्रह के कचरे की समस्या पर सकारात्मक प्रभाव डालता हो। कहा जाता है कि हर सेकंड दुनिया में एक कंटेनर कपड़े फेंका जाता है। इसलिए सबसे अच्छा समाधान होगा कपड़ों की अधिक खपत और अधिक उत्पादन को कम करना। कुछ दशकों पहले, फैशन उद्योग साल में दो संग्रह प्रकाशित करता था: शरद-शीतकालीन और वसंत-ग्रीष्मकालीन। आज लगातार नए संग्रह बनाए जा रहे हैं।

हालांकि rPET के उत्पादन में सामान्य पॉलिएस्टर की तुलना में लगभग 60% कम ऊर्जा लगती है, फिर भी यह जैविक सामग्री के उत्पादन की तुलना में काफी अधिक ऊर्जा और रसायनों की आवश्यकता होती है। हमारी स्वास्थ्य और पर्यावरण की चिंता के कारण, टिकाऊ ब्रांडों को जैविक कपास, ऊन, लिनेन या भांग जैसी सामग्री से कपड़े बनाने के लिए प्रोत्साहित करना सबसे अच्छा समाधान होगा।