CONTEÚDO
Entre as inúmeras ervas disponíveis no mercado, mas também no jardim de casa, pode dar-nos dor de cabeça. Assume-se que as ervas frescas são muito mais valiosas para o nosso corpo. Esta declaração de verdade não pode ser negada. Mas vamos analisar este tema mais de perto. Nem tudo na vida é sempre preto ou branco. Também as ervas e especiarias guardam muitos segredos e podem ser uma grande surpresa para alguns, depois de as conhecerem melhor. Sabia que o popular orégão na verdade se chama manjerona e está intimamente relacionado com a manjerona? Não sei de onde vem o nome orégão, mas este nome manteve-se connosco por mais tempo.
O que são exatamente as ervas?
A definição de ervas não é única. O método mais aceite consiste em tratá-las como plantas, pois contêm na sua composição substâncias que influenciam o metabolismo e a função do corpo. Trata-se de espécies medicinais, aromáticas e tóxicas. Este grupo inclui principalmente plantas herbáceas anuais e bienais, mas também árvores, arbustos, legumes e plantas perenes. Alguns fungos também estão incluídos. As ervas são usadas na fitoterapia, aromaterapia e como especiarias. Antigamente, eram praticamente obtidas 100% de fontes naturais, o que infelizmente era um problema. Hoje, no entanto, tornaram-se plantas cultivadas em grande escala. Um facto interessante pode ser que a Polónia é responsável por quase 20% da produção mundial de ervas e especiarias.
Formas de ocorrência de ervas e especiarias
As ervas secas são, naturalmente, as mais comuns. Isto está relacionado com as vantagens desta forma. Em primeiro lugar, facilita muito o armazenamento e o transporte. Além disso, nesta forma, uma pequena quantidade numa tigela ou infusão é muito perceptível. O processo de secagem em si é bastante simples e eficiente. As plantas herbáceas perdem quase 90% da sua água. Assim, não apodrecem e são mais resistentes a infeções por fungos ou microrganismos. Na indústria, podem ainda ser fixadas com a ajuda de elementos radioativos. Isto aplica-se especialmente às especiarias. Este método chama-se fixação por radiação. Parece perigoso? Claro que não há nada a temer. As ervas e especiarias secas são irradiadas com luz, por exemplo, com isótopos de cobalto. Após este tratamento, a durabilidade aumenta significativamente, mas também eliminamos microrganismos que podem acelerar a deterioração do produto.
Depois temos ervas frescas. Na grande maioria, têm o maior efeito benéfico para a saúde do corpo. A desvantagem é a sua durabilidade, pois não são adequadas para armazenamento a longo prazo. A resposta a este facto pode ser congelá-las. Esta é uma forma vantajosa de armazenamento, pois durante este processo quase não perdem as suas propriedades benéficas. Algumas delas, por exemplo, endro ou salsa, tornam-se então muito mais fáceis de usar.
Também podemos distinguir todos os tipos de ervas em conserva, marinadas ou em óleo. Trata-se de uma forma de conservação a longo prazo que permite um armazenamento prolongado. Neste aspeto, perdem muito menos das suas propriedades do que na secagem. Podemos distinguir infusão e extrato. Na primeira forma, as ervas picadas são cobertas com óleo ou azeite e deixadas a repousar durante 14 dias. Após este tempo, obtemos um líquido aromatizado que podemos usar como tempero ou, por exemplo, para massajar. O mesmo se aplica ao extrato, só que aqui o solvente é álcool etílico concentrado.
Que tipo de ervas devo usar?
A resposta a esta pergunta não é simples. Tudo depende do que esperamos das ervas e especiarias usadas. Será mais fácil sistematizar em relação à forma utilizável. Vamos distinguir ervas para temperar pratos, que contêm o maior valor nutricional e são adequadas para várias queixas.
Ervas para temperar pratos – em que forma?
As ervas frescas são muito mais aromáticas do que as secas, por isso vale a pena tê-las na cozinha, mas tudo depende do armazenamento. Por exemplo, um vaso comprado no supermercado com uma determinada erva fresca não será mais aromático do que o seu equivalente devidamente seco. Claro que as ervas frescas têm muitos outros compostos benéficos para a saúde, mas isso pode mudar se as adicionarmos a pratos quentes. A perda de nutrientes das ervas e especiarias frescas sob a influência de altas temperaturas é realmente grande. Se optarmos por usá-las, vale a pena adicioná-las no final do processo de cozedura ou pouco antes de servir. Isto aplica-se, por exemplo, à salsa, endro, manjericão ou ao popular orégão. Estas perdas ainda ocorrem, mas não na mesma medida que, por exemplo, ao adicionar a uma sopa a ferver. Por isso, as ervas secas ou congeladas têm muito mais uso na cozinha do que as frescas. Sabe-se que tudo depende das preferências, e certamente haverá quem evite o que parece seco como a peste. É de notar que estas últimas são muito mais concentradas. Por isso, ao contrário das especiarias e ervas frescas, deve adicionar-se cerca de metade da quantidade. No caso das ervas importadas, a situação muda drasticamente. Então, este dilema desaparece praticamente. Para especiarias de países distantes, dependemos das secas, pois as frescas não suportariam as dificuldades de uma viagem tão longa.
Em que forma as ervas são mais saudáveis?
Neste caso, a resposta é clara. As ervas frescas têm o efeito mais benéfico no nosso corpo. Contêm muitos óleos essenciais, além de serem ricas em flavonoides, beta-caroteno, vitaminas do complexo B, vitamina C e minerais. Enriquecem o sabor e o aroma dos alimentos, regulam o funcionamento do sistema digestivo, apoiam o metabolismo e facilitam a digestão. Os antioxidantes contidos nas ervas têm propriedades anti-inflamatórias e anti-alérgicas. Também têm um efeito conservante. Por isso, são frequentemente adicionadas a pepinos em conserva, couve, mas também a cogumelos marinados. As ervas frescas também são uma decoração interessante para a cozinha. Pode cultivar ervas facilmente em casa. Só precisa de sementes e um pequeno vaso. Também pode comprar ervas prontas, de que só precisa de cuidar depois.
Ervas contra várias queixas
Graças ao conteúdo de tantos compostos benéficos para a saúde, também são usadas na medicina. Em infusões ou inalações, as ervas frescas e secas funcionam melhor. Quem nunca bebeu uma infusão de hortelã, camomila ou salva seca? Podem também ser um substituto interessante para ambientadores ou usadas em aromaterapia. Poucas gotas de óleo essencial ou extratos de ervas são suficientes para encher a sua casa com uma variedade de aromas agradáveis.
Ervas enriquecidas com óleo ou álcool são usadas como loção para massajar zonas doloridas. Podem também aliviar inflamações nos músculos e articulações. Têm efeito calmante, relaxante e ajudam a relaxar mais rapidamente. De certa forma, podem também influenciar positivamente o sono reparador e ajudar a adormecer.
Contraindicações para o uso de ervas
Ervas e especiarias em pequenas doses são relativamente seguras. No entanto, existem várias condições corporais e doenças em que é melhor não abusar delas. Pessoas com doenças renais e hepáticas devem ter cuidado. Muitas ervas e especiarias na dieta sobrecarregam significativamente estes órgãos. Isto deve-se ao facto de estarem geralmente envolvidas no metabolismo das substâncias contidas nas ervas.
Preparados e alguns medicamentos à base de extratos de ervas podem causar efeitos secundários na mesma medida que medicamentos de origem semi-sintética ou sintética. Por isso, leia a bula antes de usar ou consulte o seu médico. O mesmo se aplica a alérgicos e grávidas. Especialmente as mulheres devem escolhê-las com muito cuidado. Além disso, as substâncias contidas nas ervas podem interagir, por exemplo, com medicamentos imunossupressores, antidiabéticos ou anticoagulantes. Se toma medicamentos regularmente, deve também consultar o seu médico neste caso.
Resumo
Ervas e especiarias são o tesouro da Mãe Natureza. É surpreendente quantas propriedades benéficas podem trazer. São usadas na cozinha, na medicina, na aromaterapia, mas também em perfumes e cosméticos. Lembremo-nos de que onde quer que existam substâncias ativas, existe o risco de complicações por sobredosagem. Por isso, escolhemos as ervas com sabedoria. Que sejam um complemento à alimentação e não um ingrediente milagroso que cura todas as doenças.
