• Що таке оливкова олія?
• Як розпізнати якісну оливкову олію?
• Олива - таємниця здоров'я
• Оливкова олія в кухні

Протягом тисячоліть жителі Середземноморського басейну вирощують оливкові дерева і використовують їхні плоди у повсякденному житті. У давній кухні використовували оливки та оливкову олію. Олія та листя оливкового дерева мали терапевтичну силу для стародавніх суспільств. І коли потрібно було попросити вибачення у богів, оливкова олія або оливки дарувалися як подарунок.

Греки покладаються на оливкову олію вже тисячі років. На Криті, південному Пелопоннесі, Егейських островах та багатьох інших регіонах оливкова олія була ексклюзивним продуктом, який використовували для приготування їжі. Улюблене оливкове дерево, благословенне самим Богом, в очах греків є священним деревом.

Греція — це колиска. Дуже ймовірно, що перше вирощування оливкових дерев відбулося на грецьких островах Санторіні та Нісірос. Там було виявлено скам'янілість оливкового дерева віком близько 60 000 000 років. Однак загальноприйнято вважати, що Крит — це острів, на якому були закладені перші оливкові гаї.

Що таке оливкова олія?

Оливкові дерева походять із Середземномор'я. Сьогодні їх також можна знайти в Австралії та Америці. Там вирощують багато сортів оливок, які можна використовувати лише для виробництва оливкової олії, тоді як інші найкраще підходять для споживання (зазвичай вони більші). Є також такі, що виконують обидві ролі.

Квіти оливкових дерев цвітуть навесні (квітень - травень), а незабаром після цього починають рости плоди. Спочатку вони світло-зелені, а до кінця серпня достигають. Час дозрівання може варіюватися залежно від сорту, але зазвичай це кінець серпня.

Олія, виготовлена з оливок, є їхнім природним соком, це чиста рідина, яка отримується механічним або природним способом. Сік знаходиться в перикарпі, м'ясистій частині плоду.

Як розпізнати якісну оливкову олію?

• Колір – це не завжди критерій, який дає нам потрібну відповідь. Хороша оливкова олія повинна мати колір від зеленого до жовто-золотистого. Зелений колір свідчить про переважання хлорофілу в олії, тоді як чим більше каротину, тим ближче олія до жовто-золотистого відтінку.
• Смак і аромат – ідеальна температура олії для тестування становить 28 °C. Приємний фруктовий запах і смак свідчать про хорошу якість олії. Якщо ви відчуваєте неприємний запах землі або навіть цвілі, таку олію слід уникати.
• Кислотність – вважається, що оливкова олія не повинна перевищувати 3,3 % вмісту олеїнової кислоти на 100 г олії. Насправді оливкова олія з кислотністю понад 1 % не вважається якісною. Цей параметр часто вказується на етикетці, і відносно просто перевірити кислотність олій. Олії з верхньої полиці не перевищують 0,3 % кислотності. Щоб оливкова олія носила назву extra vergine, її кислотність не повинна перевищувати 0,8 %.
• Окислення – одна з найпоширеніших причин псування олії. Умови зберігання (світло або кисень) можуть призвести до окислення. Через це олія втрачає якість.

Олива - таємниця здоров'я

Оливкова олія має діяти як щит, що захищає наше здоров'я. Все більше дослідників підтверджують позитивний вплив оливкової олії на наш організм:

• поганий холестерин - споживання оливкової олії знижує концентрацію ЛПНЩ («поганого холестерину») у крові, на відміну від інших жирів, не знижуючи рівень ЛПВЩ («хорошого холестерину»),
• тригліцериди - оливкова олія доведено знижує рівень тригліцеридів у крові. Накопичення поганого холестерину в крові через тригліцериди може блокувати артерії, що постачають мозок і серце киснем.
• високий кров'яний тиск - оливкова олія знижує кров'яний тиск (систолічний і діастолічний). Тому вона зменшує ризик серцевого нападу,
• рак – дослідження показують, що споживання оливкової олії може уповільнити розвиток раку молочної залози або інших видів цього захворювання. Збалансоване харчування з оливковою олією та овочами може знизити ризик раку до 75 %.
• травна система - дослідники підтверджують, що оливкова олія захищає від раку шлунка, покращує функцію печінки та допомагає їй очищати токсичні речовини.
• ревматоїдний артрит – споживання оливкової олії знижує ймовірність появи цього симптому до 75 %. Особливо при збалансованому харчуванні та споживанні риби,
• діабет – оливкову олію також рекомендується вживати діабетикам.

Оливкова олія в кухні

Оливкова олія є невід'ємною частиною харчування з давніх часів. Давня кулінарія використовувала якості оливкової олії, зокрема, для приготування риби, сиру або овочів.

Сьогодні знання про оливкову олію дуже широкі. Ми знаємо, як вона впливає на наше здоров'я, і знаємо, для чого її можна використовувати. Її застосування надзвичайно широке. Її використовують для консервування овочів або морепродуктів. Соуси та дипи з оливковою олією надзвичайно свіжі і чудово поєднуються з часником, горіхами, сиром, мигдалем, огірками і навіть авокадо. У традиційній середземноморській кухні оливкова олія ідеально підходить для приготування м'яса, морепродуктів, риби або овочів. Вона прекрасно збагачує смачні салати. Багато солодощів також готують на основі оливкової олії: морквяний торт, волоський горіховий торт, традиційне баклава, медовий або апельсиновий торт. Існують також ароматизовані олії (з часником, розмарином, травами Провансу, базиліком тощо), які є чудовим доповненням до салатів.