• Vihannekset, hedelmät? Mikä on raparperi?
• Millaisia ominaisuuksia raparperilla on?

Kirvely tai toisin sanoen raparperi tuotiin 1500-luvulla Keski-Aasiasta Eurooppaan, todennäköisesti Marco Polon ansiosta. Monivuotinen kasvi, joka kuuluu rätikkäkasvien heimoon, tunnetaan nykyään useista kymmenistä lajeista ja sitä käytetään sekä lääkekasvina että koristekasvina. Yleisimmin viljellyt:

• puutarharaparperi ja kihararaparperi, joita käytetään pääasiassa kulinaarisiin tarkoituksiin,
• lääkekäyttöön tarkoitettu raparperi, jota on käytetty vuosisatojen ajan kiinalaisessa kansanlääketieteessä,
• palmaraparperi, joka toimii sekä lääkekasvina että koristekasvina.

Vihannes, hedelmä? Mikä on raparperi?

Kysymystä siitä, kuuluuko raparperi vihannesten vai hedelmien ryhmään, pohditaan yhä uudelleen. Raparperi on monivuotinen kasvi ja sitä pidetään biologisesti vihanneksena.

Lehtivarsien eli raparperin varsien värit vaihtelevat vihreästä intensiivisen punaiseen. Niiden maku on yleensä karvas ja hapan, ja se muuttuu makeammaksi, mitä punaisemmat varret ovat. Raparperi on erinomainen lisä moniin jälkiruokiin ja leivonnaisiin, ja se sopii erinomaisesti kompotteihin, hilloihin, hyytelöihin, mousseihin tai herkullisiin lihakastikkeisiin. Raparperin käyttö jälkiruoissa ja leivonnaisissa johtaa usein siihen, että sitä virheellisesti pidetään hedelmänä.

Keittiössä on käytetty pääasiassa raparperin varsia, kun taas luonnonlääketiede on erityisesti kiinnostunut kasvin juuresta. Siellä on eniten ravintoaineita, ja sen kipua lievittäviä, antiseptisiä, diureettisia ja kouristuksia lievittäviä ominaisuuksia arvostetaan erityisesti. On muistettava, että raparperin lehdet ovat myrkyllisiä, ne sisältävät myrkkyjä, jotka aiheuttavat oksentelua (jo pieninä määrinä), ja suuremmissa määrissä ne voivat vahingoittaa munuaisia tai maksaa.

Millaisia ominaisuuksia raparperilla on?

Raparperin maku kulkee käsi kädessä sen ravintoarvon kanssa. Vaikka kasvin juurta käytetään luonnonlääketieteessä, se ei tarkoita, etteikö varrella olisi arvokkaita ominaisuuksia. Raparperi sisältää vitamiineja C, E ja K sekä foolihappoa. Raparperi on myös monien arvokkaiden mineraalien lähde, näitä ovat:

• kalium,
• magnesium,
• mangaani,

Kasvi ei myöskään ole puutteellinen keholle arvokkaiden orgaanisten yhdisteiden, kuten kuitujen, polyfenolien tai hedelmähappojen osalta.

Raparperissa olevat vitamiinit C, E ja A sekä polyfenoliyhdisteet antavat kasville antioksidanttisia ominaisuuksia. Tämä tarkoittaa, että kasvin sisältämillä antioksidanteilla on ominaisuuksia, jotka auttavat estämään vapaita radikaaleja kehossa. Terveyttä edistävät vaikutukset voivat ilmetä siten, että antioksidantit alentavat sydän- ja verisuonitautien riskiä, kuten ateroskleroosia, ja voivat myös hidastaa ikääntymisprosessia. Antioksidantit vaikuttavat myös myönteisesti immuunijärjestelmään ja toimivat tulehdusta ja allergioita ehkäisevästi.